老年癡呆癥患者往往是以多疑或妄想開始，比如懷疑老伴對自己不忠，懷疑自己有東西被別人偷走了。病情發展到第二階段，記憶力缺損就開始出現，這種記憶障礙表現以近期記憶障礙為主。

　　該病特征性病理改變：是在多個腦區，神經元細胞外有大量神經炎性空斑，即老年斑，神經元細胞內有神經纖維纏結。雖然對本病的研究越來越深入，但其病因仍不十分清楚，目前有多種假說，包括：基因遺傳學說、膽堿能神經 異常學說、代謝障礙學說、自由基與凋亡學說和興奮性氨基酸毒性學說等。這些學說都能部分解釋AD的發病過程和患者癥狀，但均不能完全闡明AD的發病機制。因此AD可能是一個多病因起源性疾病。

　　一般認為與AD發病相關的危險因素包括：遺傳因素、年齡增加、低教育、鋁中毒女性、病毒感染、雌激素減少、腦循環不良及能量代謝障礙、糖皮質激素分泌亢進、免疫系統機能紊亂、職業因素頭部外傷、營養不良及貧血、松果體素分泌紊亂等。