耳鳴的發生機制較為復雜，可發生在多種情況下，概括起來有以下幾種：
    生理性耳鳴
    第一種是生理性耳鳴。在身體內部，血管搏動、血液流動、肌肉收縮、關節活動、呼吸運動等，都會發生微弱的聲音，其中距耳較近者，就會感覺出這種聲音。平時由于外界有較強的聲音，把這種微弱的聲音掩蓋了，而沒有感覺出來。但如果走進隔聲室或在安靜的深夜，有時就會感覺到耳內有微弱的響聲，這就是生理性耳鳴。
    傳導性耳鳴
    第二種是傳導性耳鳴。此種耳鳴的原因是聽覺系統的傳導部分發生障礙。傳音障礙降低了聽取外界聲音的能力，減弱了其掩蓋體內所發生聲音的作用，使之能感覺出來，而成為耳鳴。再有，通過骨導傳入耳內的聲音，由于傳導障礙，向外逸散渠道受阻，而提高了耳內聲音的感覺，成為一種以低頻為主的，象刮風似的呼呼響聲。我們自己可以試試，用一只手捂住耳朵，就感到耳內轟轟的響聲，這就是典型的傳導性耳鳴。
    神經性耳鳴
    第三種是神經性耳鳴。原因是聽覺系統的感音神經部分發生障礙。當內耳聽覺感受器有病，如藥物中毒、噪聲外傷、美尼爾氏病等；聽神經和聽覺中樞遭受外傷或發生炎癥、中毒、缺血、腫瘤等；以及顱內各種病變影響到聽神經或聽覺中樞時，都會出現耳鳴。這種耳鳴多為高頻性蟬鳴或刺耳的尖聲。
    客觀性耳鳴
    第四種是客觀性耳鳴。耳鳴是主觀的感覺，但有一種搏動性耳鳴是別人也可以聽到的，這叫作客觀性耳鳴。另一種音源是血管搏動的聲音。在正常情況下血管搏動的聲音是感覺不出來的，但是當血壓升高搏動聲提高，或向外逸散受阻，或發生動脈瘤或動靜脈瘺等疾病時，血管的搏動聲就構成了耳鳴。
    噪音性耳鳴
    噪音性耳鳴患者的一種主觀感覺，能與雜音和噪聲區別，后者檢查者能聽到，而患者也常能聽到。耳鳴性質可能是嗡嗡聲、鈴聲、轟鳴聲、哨聲、嘶嘶聲或包括更復雜的聲音，而這些聲音始終在變。它可以是間斷性，持續性或搏動性。通常伴有耳聾，耳鳴產生的機制仍然不明。幾乎是所有耳疾都能發生的癥狀，包括耵聹或異物所致的外耳道阻塞，感染等。