張平發現鴉片的“好處”后，開始在古丈縣等地種鴉片。他用鴉片換槍，又把槍高價賣給百姓，美其名曰買“自衛槍”，規定家家要買，不買不行。他的苛捐雜稅多如牛毛，有土地稅、人頭稅、出谷稅、存谷稅、子彈稅、碉堡稅等。雖然當年到處傳說：“天見張平，日月不明；地見張平，草木不生；人見張平，九死一生。”但楊炳蓮說她沒親眼見過張平殺人。