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工人正在操作載波芯片自動燒錄設備。劉岱攝
□青島日報/青島觀/青報網記者劉岱通訊員姜方梅劉偉
只有指甲蓋一半大小的載波芯片,卻是我國電網自動抄表時名副其實的“核心”。此前這一“核心”一直掌握在國外企業手中,直到青島東軟載波的窄帶高速芯片研發成功,才最終打破海外芯片技術壟斷。
十九大報告提出,創新是引領發展的第一動力,是建設現代化經濟體系的戰略支撐。要瞄準世界科技前沿,強化基礎研究,實現前瞻性基礎研究、引領性原創成果重大突破。
“芯片技術日新月異,一到三年就會出現更迭,必須在研發上領先一步,提前三年開始儲備技術,否則就會掉隊。”青島東軟載波科技股份有限公司董事長崔健告訴記者,公司通過20多年的持續科研攻關,起初產品的每一次更新換代,是將自己與國外先進廠商的差距縮短,而現在的每一次科研創新,是在創造世界第一。
小芯片打破百年壟斷
電力線載波通信以功能強大的載波芯片為基礎,用已有的電力線為載體來傳送網絡信息,我國電網企業通過設置集中器、采集器等設備就能實時獲得用電量數據,實現自動“抄電表”。歐美國家早在上世紀二十年代初就已實現電力線載波技術的應用。
在位于膠州經濟技術開發區的東軟載波信息產業園中,記者見到了兩條載波芯片的智能化生產線。與我們一般見到的流水式生產線不同的是,這兩條生產線通過智能機器人小車,實現了跨越樓層的智能生產:一層備料下料、芯片燒錄、焊接,然后用智能機器人小車運輸到電梯,從樓下運到二層進行套盒封裝和校表檢測。
“這兩條智能制造生產線是我們自主研發的,實現了生產線自動化與信息化的高度融合,在全國乃至全球均處于領先位置。”東軟載波智能制造中心總工程師邱天峰告訴記者,這樣的一條生產線,可以將原來作業人數從所需的35人減至9人,生產效率提高近50%,生產成本降低近300萬元。
在生產線的核心——載波芯片燒錄生產中,記者看到,自動化的設備正在將程序寫入一個個微小的芯片,從而讓芯片具有載波通信的功能。“芯片是我們生產的,芯片程序也是我們自主開發的。”邱天峰介紹說,原本的載波芯片應用到電網中,只能實現一個月抄一次表,有時還抄不出來數據,現在東軟載波的芯片能夠實現實時抄表,而且成功率100%。
“最早的時候,主要是三家歐美企業壟斷了載波芯片,曾有中國企業購買時提出想加一個小功能,都被直接拒絕。因為壟斷,即便是你在出錢,可在談判中還是毫無話語權。”邱天峰告訴記者,載波芯片是發送并獲得用電信息的核心部件,國家有著用電量數據外泄的擔憂,再加上中國企業的定制需求長期得不到滿足,因此急需實現進口替代。
東軟載波在2007年研發了定制型的第四代芯片,2015年突破層層障礙,在載波通信領域的第五代芯片——窄帶高速芯片上,全面打破海外芯片技術壟斷。其自主研發的載波通信芯片SSC1660/SSC1661與國際知名芯片制造商所提供的芯片相比,在通信速率、穩定性、調制方式等性能方面毫不遜色,且支持的最大鏈接數遠超同類型芯片。
“現在我們第六代寬帶低速載波芯片已經研發成功并投產,正在逐步出貨。”邱天峰告訴記者,這個最新芯片在通信量和數據交換速度等重要指標上依舊達到世界領先水平。
“教書匠”專注“技術流”
“以前是督促學生學習,現在是督促員工科研。”崔健扶了扶眼鏡笑著說,“仿佛又回到了三尺講臺。”
崔健原任中國海洋大學講師,后來從商投入產品研發和創新。1993年公司成立、2011年公司上市,崔健“教書匠”的本色一直未變,“董事長編書”的故事在公司里流傳頗廣:載波通信領域的人才培養一度在大學教育中缺席,面對如此窘況,崔健干起了老本行,帶領東軟載波一眾科研人員合力編撰數本載波通信的教材,填補了大學教育在該領域上的空白,目前已被多所高校采用。
東軟載波剛上市時公司只有200多人,科研人員比例占到七成,現在員工隊伍壯大到1200余人,但這個比例還是沒變。公司每年研發投入占營業收入的比重均超過10%,今年上半年更是創下新高,達6830萬元,占當期營收總額的17%,遠超行業3%的平均水平。
高額的科研投入,帶來的是豐碩的科研成果。
在國家電網第一輪用電信息采集系統改造過程中,東軟載波累計銷售芯片近2億顆,約占整個市場的40%左右,可以說是牢牢鎖定了產業龍頭地位。今年在全國電網全面鋪開的第二輪通信技術改造將以寬帶載波為主,技術門檻非常高,但東軟載波憑借多年的技術積累,已成為寬帶載波通信產品的首輪供貨商。
穩坐國內載波通信龍頭位置之后,東軟載波開始縱向延伸產業鏈,逐步涉足集成電路芯片設計和智能化家居領域。
在東軟載波智能家居樣板間,記者看到一塊手掌大的控制面板,這是房間內所有設備的“大腦”,控制著屋內所有電器、電路。輕觸面板,窗簾緩緩拉開,窗戶也隨之推開,陽光灑進屋內;當環境模擬變成陰雨天氣,窗戶也隨之關閉,自動開啟燈光。
“東軟載波做的智能家居和競爭對手都不一樣,我們是堅守初心,從芯片做起的。”崔健告訴記者。
目前,全國60%的充電寶用的都是東軟載波的電路芯片,因為東軟載波的MCU(微控制單元)在-40℃到+105℃的范圍內都可以正常工作,藍牙芯片5.0、安全芯片、表計芯片等也已研發完成,更是成為中國唯一拿到美國蘋果公司生產制造、產品開發和軟件研發三項資質的全球合作伙伴。