進入全總文工團大門做話劇演員，葛優才25歲，興高采烈、雄心勃勃的葛優準備大展拳腳，然而迎來的卻是幾年的跑龍套，直到1984年，很偶然的一個機會，在《盛夏和他的未婚妻》中飾演一個小角色，看著自己的名字第一次上演員表，葛優心情澎湃，無以言表，有一種想哭的沖動……

　　真正使葛優被大家認識的是年峨眉電影制片廠米家拍的《頑主》，這是葛優的一個爆發點，在與張國立、梁天排演過程中，無論是導演，還是演員，都可以感受到三個人都是在較勁，其中葛優最為賣力，九在那年，葛優憑借《頑主》這個片子獲得了1989年金雞獎提名，成為中國銀幕上小人物的開山鼻祖。