環球網資料圖：運-7(Y-7)運輸機。

　　美國媒體認為，運-8型號專司沿岸巡邏，運-7型號則等著上航母

　　隨著中國海軍現代化建設的提速，預警機開始加盟海軍航空兵隊伍。美國“戰略之頁”網站9月1日刊文認為，與空軍一樣，中國海軍可能也裝備了以運-8運輸機為平臺改造而來的“空警”-200預警機。文章進一步猜測，中國的運-7運輸機裝備機載預警雷達后，可能被部署在航母上。如果西方的猜測屬實，那就意味著中國海軍航空兵即將擁有完善的空中預警機機隊。

　　拓展沿海預警空間

　　“戰略之頁”的文章稱，中國曾用多種飛機平臺進行預警機改造嘗試，包括改造俄制伊爾-76運輸機和美制波音737-800客機，但最終運-8成了最佳選擇之一。運-8是與美制C-130、俄制安-12運輸機類似的一種54噸級中型運輸機，該機加裝中國自行生產的相控陣雷達后被稱為“空警”-200預警機。文章稱，“空警”-200由5名機組成員操控，可搭載約12名空中預警勤務人員在空中連續飛行7個小時，機載雷達可監控300公里范圍內的空中目標，能同時跟蹤十幾個目標，并同時應對5到10架戰機。

　　與空軍預警機主要用于協助己方戰機奪取制空權的功用不同，海軍裝備大中型預警機可能更多考慮到日常巡邏的需要。中國擁有漫長的海岸線需要守護，如果單純使用戰斗機巡航，不僅監控空域有限，還需要較多戰機換班值勤，而動用預警機顯然更劃得來。

　　“空警”-200預警機可利用機載雷達長時間監控沿海空域，在U-2偵察機、EP-3 電子偵察機等不速之客接近領空、領海之前鎖定其蹤跡，然后再引導戰斗機進行有針對性的攔截。由此可見，中國海軍裝備預警機可有效拓展沿海預警空間，并有助于抑制那些心存不良的“空中諜眼”對中國沿海地區的窺探企圖。