“蛟龍號”的機械手把國旗插在南海海底。中國大洋協會供圖

    深海插國旗不是那么容易

    深潛實驗流程復雜，項目龐大。每當下潛的頭一天，幾名潛航員都要依照操作計劃再三溝通，完全消化。

    第二天的工作一般從早餐后8時左右開始，工作人員各就各位后，首先要在后甲板上對潛水器的各項性能進行初步測試。“每次測試都需要將一份長長的表格都打滿勾，一旦到后面發現有勾沒打，就需要及時補漏。”

    緊接著，一輛吊車會將潛水器小心地放到海上，再次進行水面測試，完成一份長長的檢測表格后，真正的潛水才開始。

    大海表面波瀾起伏，越往下沉則越發靜謐。緊接著的下潛過程是一個勻速運動，每次試驗依據不同要求，潛水器駕駛員和水面支持母船隔5分鐘或者20分鐘都可能進行一次通話。

    “真正到了深海，就會添衣服，艙內溫度會保持在15攝氏度左右。”潛航員葉聰介紹說，每次下潛的過程大約需要一個半小時，在海底工作約四五個小時。

    就像乘電梯一樣，望著深度顯示表上跳動的數字，三名潛航員開始各做各的事情。實驗的內容五花八門。據葉聰介紹，首先會對潛水器的性能進行測試，比如對航速、剎車、自動控制等進行考核；其次對于潛航員的身體和心理也會有監測；還有則是測試潛水器的作業功能，比如尋找標志物、提取樣品等等。“實驗科目在出海前就確定下來，如果這次沒完成下次還得接著做。”

    失誤同樣在所難免。葉聰回憶說，有的操作是連貫性的，中間時間的精準控制不是很容易，比如機械手操作會存在問題，“這次插國旗的時候就插了好長時間，方向不太好控制。”

    待作業完成，潛水器上升時，船員才會用隨船攜帶的數碼產品放些自己喜歡的音樂來放松一下。

    技術要求不遜“神六”飛船

    自2002年，科技部將“蛟龍號”深海載人潛水器研制列為國家高技術研究發展計劃（863計劃）重大專項后，“蛟龍號”載人深潛器就正式啟動了。在國家海洋局組織下，中國大洋礦產資源研究開發協會具體負責項目的組織實施，并會同中船重工集團公司702所、中科院沈陽自動化所、聲學所等國內約100家科研機構和企業聯合攻關。

    經過歷時多年的努力，終于實現了耐壓結構、生命保障、遠程水聲通訊、系統控制等關鍵技術的突破。每談及此，75歲的第七○二研究所副總工程師徐芑南都無限感慨。作為此次深海潛水器的總設計師，看到“蛟龍號”試驗成功，很是欣慰。他告訴《國際先驅導報》，“整個項目經歷了設計、加工制造、總裝集成、水下聯調、海上實驗等五個階段，涉及面廣，跨越的部門也多，包括造船、機械、聲學、電子控制等各方面，集中了國內相關領域精英們的集體智慧。”

    海軍少將尹卓告訴《國際先驅導報》，航天到的是近似真空的太空，外部是負壓，艙內實際是一個大氣壓，而深潛至海底3759米要承受376個大氣壓。如果深潛器出現芝麻粒大小的孔，擠射進來的海水就會跟切割刀一樣。“氣壓這么大，對其密封性就要求很高。”

    對潛航員的艙內安全保障系統技術要求很高。據徐芑南介紹，在設計深潛器的生命支持系統時，設計人員還和負責“神六”宇航員安全保障系統的專家進行過多次溝通。“在大洋深處，艙內必須保持氧氣、二氧化碳達到一定濃度，同時也要保持艙內擁有正常的艙壓、溫度、濕度，還要保證不能有異味。為此，‘蛟龍號’潛水器中裝配了生命支持系統和兩套氧氣供給系統，力求萬無一失。”

    目前，世界各國已經研發成功的深潛器中，最有名且貢獻最大的是美國的“阿爾文號”，服役40多年來，5000多次潛入海底。而前不久，在備受世界關注的墨西哥灣漏油事件中，闖禍的英國石油公司曾動用無人深潛器下到海底參與堵漏施工。在很多科學家眼里，此舉也是“科技成果秀”。

    那么，與世界上其他的深海潛水器相比，“蛟龍號”有哪些出色的地方？

    徐芑南向《國際先驅導報》舉例說，一是它具有貼近海面穩定的自動航行功能，以及針對作業目標出色的懸停定位能力；二是具有高速水聲通訊功能，可以從深海高速傳輸圖像和語音,具有海底微地形地貌探測能力。另外是自行研發的水下蓄電池比國外的持續時間長。

    “蛟龍號”應該去北極探測

    此次深海實驗剛成功，外媒便關注到在中國南海插國旗的舉動，并渲染中國此舉的政治意義。英國路透社直指“這項測試凸顯中國競爭南海海底資源的野心。”

    對此，海軍少將尹卓認為，過去有俄羅斯曾在北極海底插過國旗，這其中當然有宣誓主權的涵義。但我們插旗的地點在自己的專屬經濟海域，這沒有什么可質疑的。

    下一步，“蛟龍號”將進行更具挑戰性的深潛試驗，沖刺5000米，甚至7000米的海底。據介紹，未來“蛟龍號”的使命包括運載科學家和工程技術人員進入深海，在海山、洋脊、盆地和熱液噴口等復雜海底有效執行各種科學考察，開展深海探礦、海底高精度地形測量、可疑物探測和捕獲等工作，并將執行水下設備定點布放、海底電纜和管道檢測以及其他深海探尋及打撈等各種復雜作業。

    尹卓少將也認為，我們的技術深海技術成熟度還有待更多的考驗，未來還將會走向更深的海域，去北極海域探測，那是人類共同的財富。