“蛟龍”號于2010年7月在中國南海執行一次成功下潛任務后，凱旋的潛航員展開國旗揮手慶祝。中國大洋協會供圖

    潛航操作復雜，失誤也在所難免。首席潛航員葉聰說，比如機械手操作會存在問題，“插國旗用了好長時間，方向不太好控制。”

    《國際先驅導報》特約撰稿費田發自北京 在母船“向陽紅9號”的后甲板上，中國首個深海載人潛水器“蛟龍號”靜躺待命。三名潛航員依次進入潛水器，經過一段時間調試后，它以每分鐘37米的速度緩緩下潛。

    一小時后，“蛟龍號”突破了3682米的世界海洋平均深度，到達3759米深的海底，并拋掉載重物，以零浮力附著在海底。10分鐘后，“蛟龍號”傳回首張海底圖片。

    接下來，通過機械手，潛航員相繼把一面五星紅旗和寓意中國載人深潛成功的龍宮標志物，布放到了3759米的海底。在完成長達9小時03分的水下及海底作業之后，“蛟龍號”潛水器順利浮出海面，這標志著中國首次載人深潛3000米級海上試驗取得成功。

    事后，這次操作“蛟龍號”的首席潛航員葉聰告訴《國際先驅導報》，整個科研團隊一直渴望創造新的記錄，而實際上試驗中幾乎每天都有新紀錄的產生，“不止是深度，也包括試驗過程中作業時間、性能等各種參數。”

    為什么是3759而不是3800米

    8月26日上午，科技部和國家海洋局聯合宣布了這一消息。“在世界上同類型的載人潛水器中具有最大下潛深度7000米，這意味著該潛水器可在占世界海洋面積99.8%的廣闊海域使用。它代表著深海高技術領域的最前沿。”潛水器總設計師徐芑南如此表示。

    香港《文匯報》形容說，目前世界上只有美國、日本、法國、俄羅斯等國擁有深海載人潛水器，最大工作深度為6500米。深海潛水器體現了一個國家的綜合技術力量，是海洋技術開發的最前沿與制高點。

    如果說《海底兩萬里》小說中在海底航行的“鸚鵡螺號”激發了人們對于海底世界的無限的想象，那形狀如同鯊魚的“蛟龍號”正在完成毛澤東當年“可下五洋捉鱉”的夙愿。

    今年5月31日至7月18日，“蛟龍號”載人潛水器在中國南海3000米級海上試驗共完成17次下潛，其中，7次穿越2000米深度，4次突破3000米。

    兩年來，在“蛟龍號”潛水器先后進行的37次載人深潛試驗中，有28次都是葉聰駕駛潛水器，驗證不斷改進的各種性能。據葉聰介紹，團隊會先期對海區做調查，包括風向、海水深度、鹽度、密度等等，“我們也不是去一個完全未知的區域。”

    不同的深潛深度會選擇不同的海域。在試驗階段，往往選擇幾個臺階：50米、300米、1000米、3000米，由淺至深。這次試驗前選擇就是3000多米的海區。“不是想潛多深就潛多深。我們選取是3757米深的區域，它就不可能到達3800米或者更深的位置。而當時海底正好有個坡度到達3759米，這就成了‘蛟龍’號最終停止的地方。”