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不久前我到電視臺錄制一個訪談節目，討論國內新翻譯出版的反進化論著作《進化論的圣像》。主持人拿起一本中學生物課本說：“以前的中學生物課本告訴我們，不同動物的早期胚胎非常相似，這是生物進化的重要證據。但是后來科學家們發現，這個證據是19世紀末德國生物學家海格爾偽造
出來的，所以現在國內中學生物課本已經把有關內容都刪掉了。”
聽了這席話，我吃了一驚。早在2000年4月，一位被打扮成“著名生物學家”的傳教士、美籍華人錢錕博士曾發表過一篇攻擊進化論的宣傳文章，把人與魚的胚胎比較稱為“生物學歷史上最大的騙局”，并自述1999年暑期在中國曾接受北京某出版社副總編的專訪，他建議在中學課本中刪除有關內容，據稱“這項更正在兩年內可能完成。若果真如此，中國在教材上的改進要跑在英、美的前面。”我當時曾撰寫了幾篇文章在網上和報刊上駁斥錢錕的謬論，沒想到還是沒有作用，中國教材對反進化論謬論的接受，果然“跑在英、美的前面”。
中學教材的編輯如果不輕信神創論者的謠言，去咨詢一下胚胎學家、發育生物學家或動物學家，就會知道人與魚在胚胎發育的早期存在相似性，是一個被無數人觀察到的事實，并非某個人的捏造。最早注意到這一事實的是19世紀德國解剖學家馬丁·拉斯克。他在19世紀20年代發現在鳥類和哺乳類的胚胎的早期都出現了鰓裂，很顯然，它們在胚胎發育時經過了類似魚的階段。稍后，麥克爾歸納出了一條定律：高等動物的胚胎在發育過程中，基本上逐步經過類似低等動物的階段。實驗胚胎學的創始人馮·貝爾也注意到動物胚胎發育的相似性，提出了四條后來被稱為“馮·貝爾定律”的胚胎發育法則。
達爾文在1859年出版的《物種起源》中詳細分析了動物胚胎發育的相似性，指出這是反對神創論的最有力的證據。他質問道，如果生物是神創的，應該讓受精卵以最直接的方式發育成成體，何必讓整個胚胎發育過程如此迂回曲折？為什么陸棲的脊椎動物的胚胎發育要經過鰓弓階段？為什么須鯨的胚胎有牙齒？為什么高等脊椎動物的胚胎有脊索？唯一合理的解釋，就是這些奇怪的形態是它們的祖先的遺產：“胚胎結構相同透露了祖先相同。”
要再過7年(1866年)，海格爾才發表其研究動物胚胎發育的著作。為了證明他提出的“生物重演律”(胚胎發育重演了物種進化的過程)，他在繪制胚胎比較圖時做了偏離事實的加工，過分強調其相似性。
雖然海格爾繪制的插圖有錯，他的生物重演律也不成立，胚胎發育并非在嚴格地重演進化過程，但是胚胎在發育過程中重演祖先的某些特征，卻是不爭的事實，也是生物進化的富有說服力的直觀證據。如果現在的課本還在用海格爾的插圖，那當然不妥，但是因為圖有錯就把相關內容全都刪除，那是典型的因噎廢食。正常的做法應該是用正確的插圖或實物照片取代。
人的胚胎發育早期的確有過一個類似魚的階段，不僅外形像魚，長出鰓裂，而且內臟也像魚，例如這時候的心臟像魚的心臟一樣只有兩腔。之后，心房被一系列復雜隔片從上部分成了兩腔，然后心室再被一個從下部長出的隔片分成了兩腔。這個心臟發育的過程，就像是重演了心臟的進化過程：從一心房一心室的魚類心臟，變成兩心房一心室的兩棲類心臟，再變成兩心房和分隔不完全的兩心室的爬行類心臟，最后才是兩心房兩心室的哺乳類心臟。
在某些方面，人的胚胎發育過程與我們從古生物化學了解到的進化過程有著驚人的相似之處。33天大的人類胚胎的四肢末端的形狀像魚鰭，而且其形態與肉鰭魚的魚鰭相似。這種魚生活于4億年前，有肺和鼻孔，有4個鰭長在四肢的位置，鰭內有骨頭，被認為是陸地脊椎動物的祖先。
54天大的人類胚胎，足中出現了跟骨和距骨，其形態與兩億六千萬年前一種有某些哺乳動物特征的爬行動物相似。在第8.5周時，人類胚胎這兩個足骨的形態介于爬行類和哺乳類之間。到第9周時，兩個足骨的形態與出現于8000萬年前的有胎盤哺乳動物相似。
反過來，我們也可以用遺傳工程技術改變魚胚胎的發育，讓它發生“瞬間進化”。例如，讓魚的某個基因的表達速度變慢，結果發現在魚胚胎發育時，魚鰭細胞層層堆積變成了骨頭，最后又長出了趾頭。
不要因為聽信神創論者散布的謠言，就讓我們的孩子失去了在課堂上學習這些妙趣橫生的進化事實的機會。
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