2001年3月，時任山東省副省長、青島市市長的杜世成同志，在青島開發區舉行的市長辦公會上提出了一個新的構想——青島經濟發
展重心向青島開發區轉移。緊接著，青島市政府便下發了《關于加快青島開發區發展的決定》，賦予了青島開發區一系列加快發展的權限和使命。
2002年8月，在青島開發區舉辦的“構建青島新的經濟發展重心”理論研討會上，時任省委常委、中共青島市委書記的杜世成同志進一步提出：青島市要以青島開發區為核心，全面構建青島新的經濟發展重心，推進青島市在新世紀取得突破性發展。
隨后，中共山東省委副書記、青島市委書記杜世成同志又明確提出：西海岸是青島發展的“立市之本”，要求全市上下統一思想，全力支持西海岸的發展建設，吹響了“挺進西海岸”的號角。
“挺進西海岸”這一戰略性決策，被人們稱為改變青島命運的歷史性決策。
青島開發區抓住機遇，乘勢而上，全力打造青島新的經濟發展重心。堅持把招商引資和項目建設作為經濟工作的重中之重，按照“集群化布局、專業化招商、職能化服務”的思路，抓大、靠高、引強，開放型經濟呈現新局面。截至目前，已有20多個省市、53個國家和地區的客商來區投資，累計引進三資項目1768個，實際利用外資42.3億美元。投資額在1000萬美元以上的大項目299個，投資過億美元的項目9個，世界500強投資項目46個。對內開放步伐不斷加快，海爾、海信、澳柯瑪、中石化、中船重工、一汽、中集等一批國內知名企業紛紛入區。
按照“大港口、大工業、特色旅游”三大特色經濟的布局，重點建設家電電子、石油化工、機械制造三大基地，發展家電電子、石油化工、機械制造、新型材料、高新技術、倉儲物流“六大產業集群”。圍繞建設青島新型工業化的中心區，初步形成了以海爾、海信、澳柯瑪等為依托的家電電子產業，以大煉油、麗東化工、高合化纖、中達化纖等為依托的石油化工產業，以海西灣造修船基地、乘用車、浦項不銹鋼、中集集裝箱等為依托的機械制造產業，以國風藥業、國大生物等為依托的生物制藥產業。圍繞建設中國北方國際航運中心、物流中心，積極實施“以港興區”戰略，2004年前灣港集裝箱吞吐量突破500萬標箱；引進了馬士基、伊藤忠等一大批國際知名倉儲物流企業，港航服務業蓬勃興起。目前支柱產業的產值、銷售收入、利稅額均占到全區總量的80%以上。
堅持以可持續發展為主題，按照規劃先行、突出特色、建設精品、生態保護的原則，穩步推進城市規劃、建設和管理。全社會基礎設施投資超過200億元，建成了前灣港、黃島油港、膠黃鐵路、環膠州灣高速公路、輪渡碼頭等一批大型交通通訊能源設施。建設了“六大產業團地”和“五項精品工程”（團結路、嘉陵江路綜合改造，江山路、長江路綜合改造，濱海公路建設及唐島灣綜合改造，金沙灘景區綜合改造，環膠州灣高速公路管家樓出入口綜合改造）等城市精品項目，新區第一座立交橋、第一條高架路、第一條城市隧道建成通車。采用市場化運作方式建成了鐮灣河水質凈化廠、管家樓水廠等一批市政基礎設施，城市配套功能不斷完善。堅持“統一規劃、合理布局、多元整合、組團建設、捆綁開發”的原則，加快舊村改造步伐，累計改造面積200多萬平方米，建成區面積達54平方公里。加快建設生態園林城市，城市綠化覆率達43.9%,成功創建ISO14000國家示范區,榮獲“中國人居環境范例獎"。
在喜迎建區20周年的時候，青島開發區工委、管委牢固樹立和認真落實科學發展觀，緊緊抓住青島市“挺進西海岸，構建青島新的經濟重心”戰略深入實施的機遇，全面落實“三為主、二致力、一促進”發展方針，突出發展“大港口、大工業、特色旅游”三大特色經濟，著力構筑“三大基地”（家電電子基地、石油化工基地、以汽車集裝箱造船特種鋼為龍頭的機械制造業基地）、“兩大中心”（中國北方國際航運中心、物流中心）、“一個勝地”（具有國際水準的海濱旅游度假勝地），繼續推進“六大項目”（大煉油、汽車、造船、特種鋼、港口、集裝箱）、“十大工程”（唐島灣綜合改造、行政中心軸線、城市骨干交通、水資源、熱力、國際貿易中心、綠化“新八大關”、小康新居、“大學城”）建設，全力培育“六大產業集群”（家電電子、石油化工、機械制造、新型材料、高新技術、倉儲物流），堅持立黨為公、執政為民，大力發展社會各項事業，深入實施“五項民心工程”（社會保障、平安西海岸、民本政府、文化新區、增收富民），切實加強黨的建設、政治文明和精神文明建設，為建設更高水平的小康社會和現代化國際新城區奠定堅實基礎。
