1994年，葛優迎來其在電影人生中最為重要的一次機遇，張藝謀邀請他出演電影《活著》的男一號徐福貴。而這一角色成就了葛優中國華語影壇第一位戛納影帝，在藝術成就上，葛優的《活著》成了他自己的珠穆朗瑪峰，他自認為日后自己的表演再難超過這一片子的高度。但在商業上卻迎來新的開始。