南千島群島（日本稱北方四島）方位圖。

    日本對北方四島的領有關系在1855年就已得到確認。日俄戰爭后，日本占領俄國庫頁島南部。1945年2月美英蘇《雅爾塔協定》指出，“庫頁島南部及鄰近一切島嶼須交還蘇聯”，“千島群島須交予蘇聯”。同年8月，蘇聯派兵占領了國后、擇捉、色丹和齒舞四島。1946年2月，蘇聯單方面宣布將千島群島、南庫頁島及齒舞、色丹兩島并入蘇聯版圖，日本朝野對此不予承

    日方認為，俄方利用日本戰敗強占四島是“非法占領”，只有將四島歸還日本后，日本才能與俄簽署和平條約。俄方認為其占領四島是二戰的結果，改變這一結果將意味著否定二戰。俄方主張，根據蘇聯和日本1956年簽署的《日蘇聯合宣言》，俄只能以簽署和平條約為條件將齒舞、色丹兩島歸還日本。由于雙方互不讓步，兩國至今未能簽署作為兩國關系基礎的和平條約。

    2009年7月3日，日本國會通過一項法律修正案，首次將北方四島規定為日本“固有領土”。這一修正案出臺后俄方立即做出強烈反應。