南海問題是否會成為日前在越南河內舉行的東盟地區論壇外長會議的突出議題，是中國代表團重點關注的一個問題。因為美國等國家在會前和會議期間的一系列動向使中方有了這種預料。果然，美方沒有聽中方的勸告，在會上發難了。美國國務卿克林頓根據事先準備好的稿子，大談南海與美國國家利益關系，大談維護南海航行自由的重要性和緊迫性，大談在南海問題上反對“脅迫”，反對使用武力或以武力相威脅云云。這種貌似公允的講話實際上是在攻擊中國，是在給國際社會造成一種南海局勢十分堪憂的迷象。

為了維護中國主權和合法權益，推動南海問題在聲索國之間通過雙邊談判妥善解決，維護南海的穩定，楊潔篪外長作了發言，而且談得一氣呵成，胸有成竹。楊潔篪通過提問方式闡述了中方的立場和主張，揭露了一些人推動南海問題國際化的圖謀。

楊潔篪說，首先要看看南海的形勢到底是和平、穩定的，還是緊張的？在今天的討論中，多數人說形勢是和平的。在我同東盟國家以及其他國家的雙邊會談中，大家都說現在沒有任何威脅地區和平穩定的事態。