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小矮人遺骨震驚世界 或是新的人科物種(圖)

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青島新聞網 2010-03-24 15:20:10 遼寧日報 現有新聞評論    新聞報料

????美聯社近日報道說:在一座石灰巖山洞里,一位印尼研究人員俯身在野餐桌旁,小心翼翼地撫弄著一只碩鼠的骨頭,以尋找有關一種小矮人起源的線索。

????這個被顛倒的世界可能曾經在這里存在。在偏遠的弗洛勒斯島上,一支國際考察隊正在努力研究一具有1.8萬年歷史、已經變成化石的矮小穴居婦女骸骨。2003年,她的被發現曾引起國際上的轟動。

????“小矮人”遺骨震驚學界

????她的學名叫做弗洛

勒斯人,綽號是“小矮人”。正在進行的這場搜尋是為了證明,她和2003年以來發現的十幾個其他的小矮人并不是自然界產生的特例,而是代表著一種獨具特色的人科物種。

????研究人員阿偉說:“他們在這里屠宰了動物。 ”他一邊說著一邊研究可能是小矮人吃后剩下的牙簽大小的老鼠骨頭。在他身后,工作人員一桶桶地從一座很像教堂的山洞里向外運土。洞內掛滿鐘乳石,深達40米。

????弗洛勒斯人的發現震驚了科學家們,也使他們陷于分歧。在這里,顯然存在過人類的一個遠親支系。他們顯示出的特征在幾百萬年里都不曾見到,但他們的生活年代卻與進化得更充分的人類相同。

????幾乎是一夜之間,這一發現就有改變科學界對人類進化的認識之虞。這意味著要考慮一種可能性,即并非人類進化的所有答案都存在于非洲,人類的發展要比人們從前認為的更為復雜。

????然而,批評者對小矮人的發現不屑一顧,認為沒有什么值得稀奇的。他們繼續辯稱,身高只有一米、大腦的大小相當于嬰兒的小矮人只不過是一種畸形的人。他們說,其奇怪的外表可以歸咎于一系列造成身體和大腦萎縮的遺傳紊亂。

?????新物種判斷漸成共識

????這場爭論在著名的科學刊物上展開。但研究人類起源問題的專家們日益形成的一種共識是,這的確是一個生活在比較靠近現代的——10萬年至 1.7萬年前之間——單獨的原始物種。很有名望的《人類進化》月刊去年11月一期專門探討了弗洛勒斯人的發現,刊登了支持把小矮人列為一個新物種的12篇研究報告。對起碼3名小矮人的牙齒的分析發現了類似于早期人類或南方古猿的特征。后者在380萬年到290萬年以前生活在非洲。

????佛羅里達州立大學的人類學家迪安·福柯及其密蘇里州圣路易斯華盛頓大學醫學院的同事們發現,小矮人的大腦根本不像是一個有病的現代人的大腦。它雖小,但卻具有帶褶皺的表層和高度發達的額葉。這些特征與其具有高級思維能力相符。

????最具有決定性意義的發現之一是兩年前取得的。當時,史密森學會國立自然歷史博物館的馬修·托切利在《科學》雜志上發表了他的研究成果。他發現,小矮人的左手腕與非洲類人猿或早期猿人的手腕無法區分,完全不像現代人類和尼安德特人的手腕。他說:“這對我來說具有決定性意義。 ”

????哈佛大學生物學家丹尼爾·利伯曼和哥倫比亞大學人類學家拉爾夫·霍洛韋起初都持懷疑態度,但現在也同意托切利的看法,即小矮人是一個新的物種。不過,霍洛韋并沒有排除其大腦患病的可能性。

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