開普勒天文望遠鏡

????新的研究表明，美國宇航局（NASA）發射的行星探測開普勒望遠鏡，不僅可以用來尋找像地球一樣的圍繞其它恒星旋轉的行星，也可能可以找到可供人類居住的衛星。

????開普勒的主要任務是監測數以千計的恒星，在開普勒剛開始采集數據的不到10天里，就發現了巨大的太陽系外行星HAT-P-7b。這顆行星先前已經被地面的望遠鏡發現，但是這個觀測表明，開普勒的運行符合預期要求。 雖然地面觀測站，甚至一些太空望遠鏡如斯皮策和哈勃，能發現木星大小的太陽系外恒星，但是開普勒是第一個旨在探測與我們生活的地球大小相近系外星球的望遠鏡。

????天文學家認為，開普勒的良好性能甚至能觀測到所謂的“第二地球（exo-moons）”。倫敦大學學院的大衛·基平（David Kipping）教授已經設計了一個方法檢測“第二地球”。現在他和他的團隊已經模擬了開普勒上的設備性能，模擬出一個適合居住的星球會發出的預期信號強度。基平教授和他的研究團隊認為，“第二地球”的重力會牽引星球的軌道，使行星在圍繞主恒星旋轉時發生搖擺，由此導致的行星的位置和速度的變化可以被開普勒通過精確計算過境時間探測到。

????科學家們認為有一個范圍廣泛的可能存在的星系，并

????如果這種類似土星的星球與它們的恒星的距離適中，那么溫度使在圍繞它旋轉的任何足夠大的衛星上都可能存在穩定的液態水。基平稱：“這是第一次我們已經證明運用現有儀器能夠探測到距離我們數百光年的，可能適合人類居住的星球。”研究小組發現，質量為地球五分之一的、適合人類居住的“第二地球”比較易于被開普勒探測到。基平稱：“當我們進行模擬時，甚至連我們自己都感到驚訝，質量只有地球五分之一的星球是可以被發現。”

????雖然還不知道適合人類居住的“第二地球”在銀河系中是否普遍存在，但是開普勒可能能夠找到距離太陽系500光年外的大約25000顆適合居住的衛星。在整個天空，運用現有科技，可能能夠勘測到數百萬顆適合人類居住的“第二地球”。這個小組的研究成果會在本月晚些時候在英國皇家天文學會月刊公告（journal Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）上詳細公布。（尚力）