盡管每一屆的奧運會，都是田徑和游泳項目為美國貢獻上近乎半數的金牌，但這只是四年一次引人注意的競技比賽，真正讓人狂熱的是各種球類運動。2007年福布斯評出的全球最有影響力的男女體育明星分別是高爾夫選手伍茲和網球明星莎拉波娃。
今年的北京奧運會后，球類對明星富豪榜的壟斷可能將告一段落，一名叫邁克爾·菲爾普斯的美國人將有望成為史上最富有的職業游泳運動員。
商業價值隨金牌數上升
在體育明星富豪榜上，排在前面的總是擁有聯賽或錦標賽的球類熱門項目。根據福布斯評出的體育富豪榜，排在前面的是高爾夫選手伍茲(1億美元)、足球球星貝克漢姆(3300萬美元)和籃球名將科比(3300萬美元)。
但在8月的北京，在被命名為“水立方”的游泳賽場中，一位“非熱門項目”的體育富豪即將加入追趕伍茲的隊伍，這就是被澳大利亞前游泳名將索普稱為“外星人”的菲爾普斯。
在本屆奧運會上，菲爾普斯已經拿下了他參加的8個項目的全部金牌，算上在2004雅典獲得的6枚金牌，他已經成為奧運歷史上獲得金牌最多的運動員。
根據福布斯的報告，2004年以來菲爾普斯平均每年廣告收入為1600萬美元。而菲爾普斯強大的奪金能力，標志著他的商業價值也將直線飆升。據專注于品牌管理的咨詢集團預計，本屆奧運會后，菲爾普斯的個人收入將在短期內增長到3000萬美元，達到貝克漢姆的級別。
生活簡單的體育富豪
相比伍茲、貝克漢姆的成名，菲爾普斯獲得的財富更值得驕傲。作為一名游泳運動員，他不能像同齡人那樣有自己的娛樂，每天訓練至少6小時，每周訓練7天，從不間斷，包括圣誕節。這樣的勤奮換來了他從悉尼奧運會的默默無聞，到雅典的一戰成名，再到北京的輝煌的傳奇經歷。
菲爾普斯的成功故事是個典型的“美國夢”，因此深受美國人喜愛。國際奧運會也不得不聽從主轉播商NBC的要求，為順應觀戰的“美國時間”而將北京奧運會的游泳決賽改到北京時間上午舉行。
目前，菲爾普斯的贊助商有信用卡公司Visa、知名的泳衣制造商Speedo、手表制造商歐米茄、AT&T無線、運動食品公司PowerBar、加利福利亞的房地產公司Argent、以及中國的松日通訊控股有限公司(Matsunichi)。在菲爾普斯獲得第10塊金牌后幾秒鐘，Visa公司就發布了一個電視廣告，專門紀念他成為奧運金牌最多的運動員。
菲爾普斯現在已經是一個千萬富翁，但他卻在新聞發布會上表示“自己不那么在意獎金或是金錢”，也許目前的這些財富對從小家庭環境并不富裕的他來說已經足夠了。
