人們把介于合法與違法之間的收入，稱為“灰色收入”。中國社科院經濟史副研究員李志寧《一個中國經濟學家的憂慮》一文中指出，2002年一季度城鎮居民人均可支配收入752元。如果數字確切，按照李志寧的計算，中國3.6億~3.8億城市人口1年可支配的收入總計就是2.5萬億~2.7萬億元，但當年全國的工資總額只有1.1萬億~1.2
萬億元，那么城市人口收入在總量上就超出了“工資總額”約1倍半。難道中國城市普通居民的“灰色收入”有1.5萬億元？是國家統計局的數字太保守了，還是他的推論太大膽了？李志寧稱，只有“天曉得”。
據了解，目前確有一些行業存在“灰色收入”現象。
一是導游。“吃回扣”是內地導游賺取“灰色收入”的主要來源之一。旅游商品為導游和司機提供的回扣比率一般為購物額的20%~50%不等，所以，導游和司機盡量要把旅游團往商鋪里拉，因為只要停夠時間，商店就得按人數給錢。
二是醫療衛生界。這可說是“灰色收入”最豐厚的行業，拿紅包、吃回扣和“走穴”，已經到了司空見慣、見怪不怪的地步。
三是教師。報道說，目前教師們最大的“灰色收入”主要來自開輔導班和“走穴”。一位大學教授說，自己一個星期有12次“友情客串”，身心疲憊。上課時有時也感到力不從心，對于收入所得，他認為都是“辛苦錢，合情合理”。另外，老師在校外搞創收的形式五花八門，諸如講學、做學術報告、代課、當家教、兼職顧問等等，而與社會應用、市場需求關系緊密的學科老師，如經濟、金融、會計、法律、外語等，搞校外創收的機會更是多，有的一天至少千元。
四是喪葬業。家里死了親人，家屬寧愿多花點錢，把后事辦得風光些，是其成為暴利的客觀原因。
“灰色收入”帶來諸多社會問題，如國家稅款的大量流失、貧富差距加大、貪污腐敗等。從法制角度看，“灰色收入”概念模糊，不能全部納入法律條例。為此，也不能僅僅依靠法律去解決。此外，因為“灰色收入”本身比較隱蔽，取證較難，而且舉報的也很少。
