●昨首次帶回彗星樣本的“星塵”號返回艙沖入大氣層時創下人造飛行器極
速 ●島城市民可上網報名參與篩選星際塵埃工作幫助科學家研究太陽系起源信息
裝有彗星塵埃樣本的“星塵”號飛船返回艙，于北京時間15日18時20分在美國猶他州的沙漠中順利降落。這是人類發射的探測器首次將彗星樣本帶回地球。與此同時，“星塵”號飛船返回艙沖入大氣層的速度也創造了所有人造飛行器中返回地面時的最高速度。
成果首獲彗星樣本
美國國家航空和航天局（NASA）工作人員介紹說，返回艙著陸后不到1小時，派往前方搜索的3架直升機就借助雷達系統的幫助確定返回艙具體地點。返回艙將被運往附近的美軍基地的無塵室進行初步處理。不久后，返回艙中的珍貴彗星塵埃樣本將被送往NASA約翰遜航天中心研究。
美聯社的報道說，這是人類航天史上第一次成功采集并收回彗星樣本，也是1976年以來第一次成功實施機械獲取外太空物質。
紀錄創最快返回速度
NASA工作人員介紹說，返回艙當天進入大氣層的速度達到每小時46444公里，穿過整個大氣層也僅僅用了大約13分鐘。這一速度使“星塵”號返回艙超過美國“阿波羅－10”號宇宙飛船1969年創造的最快速度，成為進入大氣層時最快的人造宇宙飛行器。
通過在宇宙中7年的漫長旅程，這個重約46公斤的塵埃物質捕捉器創造了一系列令人驚訝的數字：總路程為46.3億公里，相當于從地球到月球折返5000次。
當然，最讓研究人員高興的應該是彗星樣本。美聯社援引研究人員的話說，返回艙此次可能帶回大量星際塵埃和彗星樣本。其中一些塵埃樣本已經在太空中存在46億年，甚至更長，可能比太陽還“年長”。因此，研究這些物質對于人類了解太陽系誕生將產生巨大推動作用。
前景研究任務艱巨
不過，取回塵埃只是“星塵”項目成功的第一步。
科學家介紹說，下一步的工作是在固定彗星塵埃的氣凝膠材料中找到這些比毛發直徑小得多的塵埃，然后將它們切割成更小的顆粒，借助高倍顯微鏡分析太陽系形成時宇宙物質的化學成分。
然而，僅僅尋找彗星塵埃就需要科學家們數年時間，而從開始尋找到最終完成分析工作，科學家們預計需要10年甚至更長時間。據新華社供本報特稿
市民有機會接觸它
青島網友可上網報名參與“星塵”項目
昨天下午5時開始，青島新聞網社區“蒼穹探索”版與美國宇航局（NASA）建立即時鏈接，同步圖文直播了“星塵”號返回過程，吸引了島城近千名網友點擊瀏覽。其實，“星塵”號并不遙遠，島城天文愛好者也可以參與“星塵”項目：上網報名就有機會做一名研究彗星塵埃的志愿者。
據了解，美國“星塵”項目正在全球征集志愿者，普通人在自家電腦上就可以分析篩選由“星塵”號飛船返回艙帶回的星際塵埃。有關方面設立了一個專業網站（http：／／stardustathome．ssl．berkeley．edu）。感興趣的人登錄后需要首先進行一個網上測試，通過測試的人將有資格注冊成為志愿者，并接受網上培訓，然后可以下載一個“虛擬顯微鏡”�！疤摂M顯微鏡”能自動連接“星塵”項目網站的服務器，下載需要篩選的星際塵埃圖片。研究小組對志愿者的工作量沒有任何要求，做多做少全由志愿者的興趣而定。記者于小陽
新聞背景
“星塵”項目 “帶”彗星回地球
“星塵”項目是人類第一次用航天器對彗星進行取樣研究，美國宇航局曾將該項目形容為“帶”彗星回地球。
開始于1999年的“星塵”項目總投資約1.68億美元（不包括飛船發射費用），其中約1.28億美元用于“星塵”號飛船的研發，其余用于項目控制。整個項目由美宇航局下屬的噴氣推進實驗室負責。
1999年2月發射后，“星塵”號飛船就朝著自己的主要目標、當時距地球8.2億公里的“維爾特二號”彗星飛去。這顆彗星迄今僅圍繞太陽飛行過約5圈，其中絕大部分原始塵埃和氣體保存完好，研究該彗星有助于回答太陽系起源等基礎性問題。
為了實現與“維爾特二號”彗星最近距離的“親密”接觸，“星塵”號飛船繞太陽轉了3圈，跑了34億公里才遇到自己的“心上人”。2004年1月，書櫥大小的“星塵”號與“維爾特二號”彗核的最近距離達到240公里時，飛船上伸出的一個網球拍大小的塵埃采集器，成功捕獲到彗星物質粒子。飛船上的光學導航相機還抓拍了一些彗核照片，作為“約會”紀念。
此外，在2000年2月至5月和2002年8月至12月期間，“星塵”號還捕獲了太陽系星際塵埃粒子�？茖W家認為，這些粒子可能保留了太陽系誕生之前的宇宙構成信息。據新華社
“星塵”號探測器在太空中展開時的效果圖新華社發
科研人員對“星塵”號返回艙
做測試試驗的資料照片新華社發
