邁進2006年，美國國會面對的第一件棘手的事，恐怕要算是修訂《愛國者法》了。去年參眾兩院協商推出修訂《愛國者法》的法案，但該法案不為一些強調民權的參議員們所接受，因此未能在參院獲得通過。兩院最終同意將去年底到期的《愛國者法》關鍵條款的有效期延長1個月。
《愛國者法》自4年多前誕生的那一刻
起，就在美國社會中引發巨大爭議。支持者認為《愛國者法》對于美國反恐至關重要，有必要將大多數條款永久化，以便執法機構能有足夠的權力搜集證據，防范恐怖襲擊。反對者則認為《愛國者法》賦予執法機構的權力過大，因此必須對有爭議的條款加以嚴格界定，以維護美國民眾的基本權利。
不難看出，《愛國者法》中的一些條款已觸及了美國社會的一些基本價值觀念的底線。在美國人心目中，公民權利是至高無上的，是美國立國之本，任何侵蝕公民權利的做法都必須有其必要性，否則難以得到認可。即使在經歷了“9·11”事件之后，美國人對《愛國者法》的出臺仍然意見不一。當初為避免走得太遠，國會設定了4年為一周期重新審訂《愛國者法》。
長久以來，美國人對政府一直抱有一種懷疑甚至是防范的態度。在他們看來，政府權力的擴大就意味著公民權利有可能被侵蝕，因此對政府權力的膨脹十分警覺。立國之初，美國“三權分立”體制的建立就是意在通過相互制衡，防止“暴君”的出現。如今，《愛國者法》大大強化了行政部門的執法權力，自然引發人們的重重疑慮。
著眼現實，布什政府的所作所為也引起國會和民眾的極大擔憂。正當國會審議修訂《愛國者法》之時，媒體先后披露出美軍虐囚、海外黑牢和國內監聽等丑聞。尤其是執法機構在沒有履行合法手續的情況下，肆意監聽普通民眾的談話、攔截私人電子郵件和索取圖書館以及商業活動的記錄，使得美國上下一片嘩然。美國憲法第四條修正案明確規定，“人民的人身、住宅、文件和財產不受無理搜查和扣押的權利，不得侵犯�！倍魏喂賳T對于美國境內居民國際通信（長途電話和電子郵件）的監聽必須獲得“外國情報監視法庭”的批準，但布什政府卻以行政命令繞過該法庭的監督。人們擔心，授予執法機構的權力遭到濫用，普通民眾的隱私權和民權遭到侵蝕，其結果是美國民眾成為反恐的犧牲品。在許多議員看來，這是十分嚴重的事情，國會必須介入并加以制止。而近期布什的支持率陷入低谷，也增加了國會議員挑戰總統的膽量。
國會復會后，將于2月份再次就《愛國者法》的修訂進行磋商。從兩院都同意延長《愛國者法》關鍵條款來看，多數議員還是認可了《愛國者法》對于美國反恐和維護本土安全的重要性。經過磋商后，兩院很可能會推出一個折中方案，以求在反恐和維護公民權利之間達成某種平衡。未來如何既確保執法機構追蹤恐怖分子網絡，又盡可能保護守法公民的權利，是擺在美國國會面前的一道難題。（袁征）
