有一艘船在航行途中遇到了強烈的暴風雨，偏離了航向。 到了次日早晨，風平浪靜了，人們才發現船的位置不對，同時，大家也發現前面不遠處有一個美麗的島嶼。船便駛進海灣，拋下錨，作暫時的休息。
從甲板上望去，島上鮮花盛開，樹上掛滿了令人
垂涎的果實，從美麗的綠蔭中，傳來小鳥動聽的歌聲。 于是，船上的旅客自然分成了五組。
第一組旅客認為，如果自己上島游玩時，正好出現順風順水，那就會錯過起航的時機。所以，不管島上如何美麗好玩，他們堅持不登陸，守候在船上。
第二組旅客急急忙忙地登上小島，走馬觀花地聞聞花香，在綠蔭下嘗過水果，恢復精神之后，便立刻回到船上來。
第三組旅客也登陸游玩，但由于停留的時間過長，在剛好吹起順風之時，以為船要開走而慌里慌張趕回船上。結果，有的丟了東西，有的失去了好不容易才占下的理想位置。
第四組的旅客雖然看到船員在起錨，但沒看到船帆也在揚起，而且以為船長不可能扔下他們把船開走，所以，一直停留在島上。直到船要起航時，他們才急急忙忙地游到船邊爬上船來。其中有些人為此受了傷，直到航行結束，也沒有痊愈。
第五組游客由于在島上陶醉過度，沒有聽到起航的鐘聲，也沒有看見揚起的船帆，都被留在島上。結果，有的被樹林里的野獸吃掉，有的誤吃了有毒的果實，有的因饑餓因恐懼而衰竭，最后全部死在島上。
幸福智慧
這是一個非常有意義的故事。故事中的船，象征著人生旅途中的善行，島則象征著快樂，各組的旅客象征對善行和快樂持不同態度的世人。
第一組的人對人生的快樂一點兒不去體會。
第二組的人既享受了少許的快樂，又沒有忘記自己必須坐船前往目的地的義務，是最賢明的一組。
第三組的人雖然享受了快樂也趕回來船上，但還是吃了些苦頭。
第四組的人也勉強趕回船上，但傷口到目的地還沒有愈合。
人類最容易陷入的還是第五組，往往為了一時快樂，為了瞬間的陶醉，為了感官的刺激，為了欲望的滿足，而忘乎所以、而放縱無度、而執迷不返。就像那個船上的第五組的人們，為了一時的快樂而忘記旅途，忘記了大海，忘記了生存，忘記了未來，他們的結局是可想而知的。
善行與享樂常常是難以兩全的。斯賓諾莎關于幸福講過一段非常深刻的話：“幸福不是德行的報酬而是德行本身；并不是因為我們克制情欲，我們才享有幸福，反之，乃是因為我們享有幸福，所以我們能夠克制情欲�！彼�，從一定意義上可以這樣說，克制享樂，是為了獲得更大的享樂，而不是為了像盧克萊修那樣嘲笑命運。人是為惡劣享有幸福，才自覺克制情欲的，而克制情欲的本身，就是為了享受幸福。這就是人與動物的區別，是一個成熟的人與一個愚昧的人的區別，是一個高尚的人與一個卑劣的人的區別。
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