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| 生命保障系統實驗室內，航 天員模型身著航天服 |
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| 當時研制出的航天食品 |
絕密代號“714” 1967年初，在研制第一顆人造衛星的同時，為集中力量、加強空間技術研制工作，聶榮臻元帥向中央提出了組建衛星、飛船研究院，負責人造衛星、載人飛船及其他空間飛行器的研究、設計、試制、試驗和載人飛船研制的建議。同時，這個研究院還要承擔生物衛星的生命保障技術、宇宙醫學研究、航天員訓練以及空間物理和空間探測技術的研究工作。
1967年7月14日，毛澤東、周恩來批準上馬中國載人航天項目，批準載人飛船的研制和選拔中國的航天員，這項絕密的任務代號為“714”。
1968年初，中央軍委下達了選拔航天員的任務，由空軍和航天醫學工作研究所承擔。
從殲擊機飛行員中挑選
1969年10月，選拔隊伍乘空軍專機赴四大軍區10多個飛行部隊。此前，他們參考了美國、前蘇聯的一些經驗制定了一套嚴格的選拔標準。
前蘇聯第一批航天員全是從飛行員中選拔的，加加林、季托夫都是優秀的殲擊機飛行員；而美國早期則是從空軍試飛員中選拔，試飛員無論是身體條件還是工作技能都要優于普通飛行員。飛行時間不少于1500小時。根據我國空軍的實際情況，從試飛員中選拔不大可能，當時中國全部加起來也沒幾個試飛員。對殲擊機、轟炸機、運輸機三種類型機種的飛行員進行綜合考察后，認為殲擊機飛行員無論從身高、靈活度，還是思維反應上都更適合航天員的要求。
那時選拔航天員，不像美國是由自己報名，而是先根據檔案篩選。政治條件是選拔的重中之重，其它的硬條件為：必須是殲擊機飛行員，年齡在30歲以內，身高在1.8米以下，體重為80公斤，身體健康。飛行時間結合我國實際情況出發定在500小時之內。身高和體重是由飛船要求決定的，但年齡不是絕對的，后來入選的人員中有個別戰斗英雄已三十五六歲了。
通過政治思想、飛行技術審查和最初的體檢，在大約1840多名飛行員中，摸底后有215名符合初選條件，在此基礎上又進行篩選，初選合格者共88名。
先朗讀毛主席語錄再進行體檢復選
1971年1月，88名飛行員集中到北京空軍總醫院進行復檢選拔，他們住在一個封閉的小樓里，不準和外界接觸。那時的檢查富有時代特征，每名參加選拔的人員在做選拔科目前，先要掏出紅寶書與選拔人員一起朗讀一遍毛主席語錄。
在動態肺功能檢查時，受選人員戴著口罩，口罩上連著一根粗粗的氧氣管，隨著前方的節拍器的速率調整步子原地跑步。在他的旁邊，一名女工作人員口中一遍遍背著毛主席語錄：“下定決心，不怕犧牲，排除萬難，去爭取勝利”。甚至在進入低壓氧艙，關上門以后，技術人員也要在艙門外站成一排朗誦毛主席語錄，才開始工作。
88人最后只剩下19人
當時“曙光一號”飛船因條件限制，過載高達10個G值左右，受選人員要求承受12個G才算合格。從這一點來講，比國外選拔航天員的條件更為苛刻。有兩名受選人員在離心機上進行超重測試時，出現呼吸困難的現象，一檢查肺被擊穿，馬上就被淘汰。好在他們雖然沒被選上航天員，但經過休養后，依舊重返藍天。
等所有考核結束后，空軍總醫院那座神秘的小樓里就剩下19個人了。這19名候選者成為了我國第一批預備航天員。選拔比例與當時蘇聯和美國的基本相符。
首批航天員中不乏戰斗英雄
航天飛行中險象環生，隨時都有生命的危險，候選者首先要能夠超脫個人生死。在這批候選者中，很多都是戰斗英雄。
董小海，1965年4月3日，成功擊落一架無人駕駛偵察飛機，打掉敵機的高度是1.81萬米，早已超出了“殲六”飛機的極限高度。董小海來參加航天員選拔時已三十五六歲了，超出了選拔所規定的年齡范圍，但戰斗英雄的光榮稱號給他“加分”。
王志躍，1968年3月7日擊落了一架飛行在2萬米高空的美國U2無人偵察飛機，榮立一等功。余桂林在飛“殲六”時，曾碰到發動機空中停機，失控進入螺旋的險情，由于他鎮靜果斷，恢復了正常飛行狀態，并讓飛機安全地飛了回來……
空軍戰斗英雄入選航天員不僅是他們自己的光榮，更是航天員選拔史上的光榮，可謂是“時勢造英雄”。
訓練因“林彪事件”而中止
1971年5月15日，“宇航員訓練籌備組”成立。要在半年時間，組建一個復雜的宇航員訓練機構，有點像天方夜譚。
當時將宇航員保持飛行技術的訓練場地初步定在正在建設中的四川西昌機場。籌備組長薛倫等建議宇航員訓練用的“失重”飛機，用“三叉戟”或“圖—124”飛機改裝。
在當時的航天醫學工程研究所，薛倫看到已研究出宇航員的生命保障系統，宇航員飛行服、宇航員食品等許多宇航產品，一些訓練用的大型設備也已完成。
1971年9月13日，林彪叛逃事件發生。空軍作為“重災區”受到特別關注，宇航員的有關工作也因此戛然而止。1971年11月中旬，空軍宣布解散“宇航訓練籌備組”。好在優中選精的19名航天員都是飛行員中的佼佼者，這些已量了衣服尺碼差點就成了真正航天員的小伙子們，回到部隊后又成為藍天驕子，有好幾個后來成了將軍。李科
