當前，港口間采取競爭與合作的策略已成趨勢。但在億噸級大港聚集的環渤海地區，港口間卻難以做到充分利用資源實現優勢互補，區域整體優勢發揮不明顯。業內人士指出--
港口群"三足鼎立"
目前，環渤海港口群三大子港口群--東北港口群、山東港口群和京津港口群之間競爭多于合作
，主要表現在大連、天津、青島三個主樞紐港之間的競爭。
2004年，天津港完成貨物吞吐量2.06億噸，位列北方三強首位；青島港完成貨物吞吐量1.62億噸，位居次席；大連港以1.43億噸緊隨其后。然而在集裝箱吞吐量上，青島港是"老大"。天津港的強勢在于散貨吞吐，其目標之一就是成為中國北方最大的散貨主干港，而大連港則在油品、糧食、滾裝等貨種上存在優勢。可以說，在環渤海港口群中，三大港口實力接近，各有優勢，呈"三足鼎立"之勢。
同時，三大主樞紐港不約而同地將集裝箱定為未來發展的重點：天津港計劃在2010年前投入280億元，使貨物吞吐量超過2億噸，集裝箱吞吐量達到1000萬標箱；青島港計劃在2010年前投入160億元，使貨物吞吐量突破2億噸，集裝箱吞吐量達1000萬標箱；大連港計劃在2010年前投入280億元，使貨物吞吐量達2億噸，集裝箱吞吐量達600萬標箱。
三大樞紐港優勢可互補
在環渤海三大樞紐港之間又各有優勢，存在合作的潛力和基礎。
天津港腹地開闊、后方貨源最大；青島港的優勢在于山東省正在打造山東半島制造業基地，以承接日本、韓國產業轉移，將山東半島變成我國北方重要的制造業基地；大連港的優勢在于其貨品分類中心和獨特的石油儲運基地，在中俄石油管道不確定后，這點尤為重要。同時，天津、大連、青島三大樞紐港都有各自的腹地，東北地區是大連港的腹地，華北地區是天津港的腹地，山東省和河北省南部、河南省北部是青島港的腹地，西北地區是共同的腹地。這是三者合作的最大基礎。
此外，大連港主要是以東北三省為腹地，主要出口糧食；青島港是綜合性大港，主要貨物是大宗散貨、石油，青島港集裝箱發展很快，90%的貨源都來自山東省，產品大量的是其海產品和農產品，蔬菜的銷售量已經占到韓國消費量的40%；天津港是我國沿海港口碼頭功能最齊全的綜合性港口之一，已躋身世界港口20強，同時也是大宗散貨和集裝箱運輸的干線港，腹地最廣闊，天津港也是陸上交通包括鐵路、公路運輸最為便捷的港口。
港口合作有現實基礎業內人士分析認為，環渤海三大港口群內的不少港口，也可以進行合作，實現優勢互補。
在東北港口群內，大連港、營口港和錦州港地理位置較近。營口港位于直接經濟腹地，離貨主距離近，作業費用低，但貨物吞吐量和港口自然條件卻比不上大連港。由于在礦石、糧食、鋼鐵等大宗散雜貨運輸上，貨主對作業費率較敏感，因此，營口港的散雜貨吞吐可作為大連港的補充。錦州港目前只能接卸第三代集裝箱船，只有幾條內貿航線，基本上可作為大連港的喂給港。據分析，東北港口群可形成以大連為中心，營口、錦州、丹東為兩冀，葫蘆島、盤錦等省內其他港口為補充的港口格局。
在山東港口群中，合作主要表現在要形成以青島港為核心，煙臺、日照港為骨干，半島港口群為基礎，航運要素集聚并形成規模，國際集裝箱運輸在世界范圍內占重要地全的區域性國際航運主樞紐。港口群內部各港口應選準各自優勢，實行錯位競爭。比如青島港的優勢是集裝箱運輸，達到了國際航運樞紐的標準，可繼續在此方面做大做強；日照港的優勢則在煤炭、礦石、大宗散貨運輸上，可在此方面強勢發展。
在京津港口群中，天津港的區位優勢較明顯，有廣闊的內陸腹地，占中國約3/5的煤、1/4的鹽、1/6的油、1/7的礦物需由此開始走海上運輸。按照國家經濟發展戰略規劃，天津要建設成為中國北方經濟中心，環渤海地區要建設成為發達的經濟圈。所有這些，必然給天津港的發展帶來前所未有的機遇。而天津港的發展要特別注意與周邊四大港口的合作，構建組合型國際干線樞紐港，參與集裝箱運輸的國際分工和競爭。
實行合作是明智選擇經濟全球化和航運聯盟的趨勢，要求港口間建立競爭與合作的戰略聯盟。同時，經濟全球化也對港口提出了挑戰和更高的要求。不同區域港口間的競爭也日趨激烈。加強港口之間的合作，尤其是港口集群內部的合作，是防止港口過度競爭的有效手段和必然選擇。
環渤海港口群要實現有效的競爭與合作，形成優勢互補、競爭合作的良性發展態勢，關鍵在于競爭策略的選擇。為了縮小與長三角港口群、珠三角港口群之間的差距，該地區港口群應打破行政區域的束縛和各自為戰的氛圍，選擇合作與多贏策略，這種戰略的實施將有助于在環渤海港口群中形成一種多贏的競爭格局。
目前該區域港口群內還未形成有效的區域內合作，各港口群間競爭異常激烈的局面應迅速得到扭轉。否則，將不僅造成資源浪費，而且將進一步加劇港口間競爭的慘烈程度。同時，隨著各國港口市場的放開，實力強大的國外港口經營者可很容易地進入該地區的港口市場，實力弱小的港口企業將面臨被兼并的危險。
三大港口群間進行合作，組成戰略聯盟，提高共同抵御風險的能力，是環渤海港口群的現實選擇。 李金輝
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環渤海港口群的空間分布
當前，環渤海港口群根據空間分布狀況大致可分為三大子港口群：一是東北港口群，以大連港為核心的，葫蘆島、錦州港、營口港、丹東港為主要支線港；二是山東港口群，以青島港為核心的，以龍口港、威海港和煙臺港為主要支線港；三是京津港口群，以天津港為核心，以秦皇島港、唐山港、黃驊港為主要支線港。三大子港口群間形成"三足鼎立"之勢，目前由于缺少明確的功能定位和分工，其間既有相互合作又暗含著激烈競爭。
