易建聯１８歲就以主力身份收獲第一個亞錦賽冠軍；１９９９年，１９歲的姚明第一次隨國家隊出戰亞錦賽，作為替補奪得冠軍。那一年，做替補的姚明已經開始心懷天下，而現在的易建聯也在為即將要攀登的高度努力。
●亞錦賽小組賽后，易建聯的情緒很低落
，看起來悶悶不樂。實際上，易建聯是比較情緒化的大男孩。這個時候讓他做到對比賽“寵辱不驚”，很困難。
易建聯排除煩惱的方法就是把自己關在屋子里，然后看碟打法時間。整個亞錦賽小組賽，中國隊整體表現都不盡如人意，當然這不是易建聯一個人的問題。
那段時間曾讓尤納斯給易建聯“號脈”。這位極其看重易建聯，又不停的往易建聯稚嫩的背上“扔包袱”的主教練狡黠地一笑。“你讓我說什么呢？易很努力，你們需要給他時間。”
接下來尤納斯沒有直接談易建聯，而是說起了姚明：對于姚明來說，在２５歲之前，他可以通過各種各樣成功或者失敗的比賽來積累經驗，但是在２５歲之后，就達到了一個里程碑，前面的積累會爆發，他會有一個質的提高。但是只有像姚明和薩伯尼斯這樣的隊員可以成熟的更早一些。
易建聯也很清楚自己跟姚明的差距，“我們在場上打的是不同的位置，我們都有不同的人生軌跡。對我來講，姚明的確高高在上。”
但是尤納斯說，“很多球員也可以從姚明身上學到一些東西，比如易，他需要從勝利中得到一些東西，當然失敗對他來說也是一筆財富。”易建聯每次失敗的進攻或者是失誤，都會怯怯地回頭看一下教練席。“畢竟這是他一次參加亞錦賽，也有積極的意義，特別是對他自信心的建立。”尤納斯對易建聯采用的是一手硬一手軟的方法，他會在場外和易建聯建立起朋友般的親密關系，然后在場上給他最嚴厲的指責。易建聯就是在這樣的夾擊之下慢慢成長。小組賽后中國男籃突然發力，隨著狀態的恢復，隊里也出現了易建聯的笑聲。整天與隊員在一起的隊醫老杜說：“阿聯，他還是個孩子。”
●易建聯的孩子脾氣可不小。斯坦科維奇杯中國隊表現不佳，阿聯也非常憋氣，終于有了對波多黎各時的怒氣和重拳。不過易建聯說自己最解氣最過癮的是亞錦賽半決賽暴扣河升鎮的那次。
第四節，姚明已經不用上場，巨人之爭變成了易建聯和河升鎮的對決。由于河升鎮身高２．２０米，比易建聯要高出８公分，在高度和體重上都占優勢。兩人對位的第二個回合，河勝鎮在進攻時就用身體頂開易建聯，一個后轉身占據籃下，隨即拔起扣籃命中。
這可惹惱了易建聯，在之后的進攻中，中國隊投籃不中，易建聯高高躍起搶到前場籃板，然后他選擇了一個最解氣的進攻動作，雙手持球扣籃。還不忘在籃筐上晃晃身體。“其實我也不是一定要扣籃的，是他先在我頭上扣籃，我可憋不下這口氣。”
亞錦賽結束以后，阿聯拿著一堆隊服幫朋友簽名，名字簽的很漂亮，阿聯自嘲地笑笑說：“哎呀，現在只會簽自己的名字，其他字都不知道咋寫了。”他和眾多隊友一樣，也很“崇拜”姚明，也會拿著球衣找姚明要簽名，當然這些簽名是要分給朋友的。
●亞錦賽后，大多數年輕隊員都脫口而出收獲了信心或者經驗。只有易建聯說：“我收獲了首發的位置。”確實，自從雅典奧運會以來，關于他的首發地位就一直備受爭議。
２００３－２００４賽季，易建聯還是廣東宏遠的第六人或者第七人，他的上場時間還排在王仕鵬后面。不過哈里斯和尤納斯卻在國家隊陣容里安排易建聯打主力大前鋒。“我從不后悔去年把阿聯帶到雅典，他的表現大家都看到了。”尤納斯不止一次的提起自己正確的選擇。當然，那是尤納斯現在說的話。雅典奧運會上，易建聯甚至一度被莫科和杜鋒搶去先發位置。上賽季由于積臣因傷缺席常規賽大部分比賽，易建聯被推到了先發中鋒的位置，但是前幾輪廣東隊起伏很大，與他這個位置不無關系。
國家隊再次集訓，姚明遲歸，易建聯是當然的先發，這次，他必須證明自己能打國家隊主力。熱身賽一路走來，易建聯都是頂在中鋒位置。亞錦賽小組賽首戰伊朗，由于對手頑強的防守，易建聯只得到４分，搶下４個籃板。次戰中國臺北，易建聯的得分雖然仍然只有４分，但為中國隊抓下了７個籃板球。三戰烏茲別克，易建聯以首發中鋒的身份出場，８分和９個籃板的表現相當不錯。半決賽和決賽，易建聯都做了他應該做的事。這個時候他才敢說自己“收獲了先發”。
不過就像尤納斯指出的，易建聯在這一年進步并不算特別大。“我的心態不太好，容易緊張，一緊張就不知道該怎么打球了。”阿聯說，“我知道，我現在還需要很多的比賽來積累經驗，而且我覺得我還沒有媒體或球迷所說的那么好，所以，承受一些事情還有困難。”
好在他很在意教練的教導。“尤納斯建議我多練肌肉，在搶籃板和防守方面加強。”易建聯說，“我一定會注意的，要不然，明年他又該罵我了。”（陳艷艷）
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