| 據新華社北京7月14日電 綜合本社駐洛杉磯記者陳勇、駐莫斯科記者魏忠杰報道，根據美國宇航局提供的最新消息，“發現”號航天飛機發射日期將推遲兩天以上。這一決定在預定發射時間前兩個半小時宣布，格外引人注目。 “發現”號這次推遲發射，是因為它的
軌道飛行器（即航天飛機主體）上的燃料傳感器出現了故障。這個傳感器，負責在液氫燃料量過少的時候關閉主發動機，確保航天飛機的安全，如果在起飛階段錯誤打開或關閉都會造成慘禍，因此“發現”號推遲發射避免了一場可能的悲劇。但是，這也意味著錯過了一個最好的發射“窗口”。 “發現”號航天飛機發射時機很難得，每天只有一次5分鐘“窗口”期，因此一次推遲就至少是24小時，航天飛機任務組的飛行動力學官員要精心計算出這個難得的“窗口”。相關鏈接 “窗口”由三個因素決定 一、“發現”號必須與國際空間站的軌道在一個平面上才能確保對接，這個機會每天才出現兩次。二、“發現”號的上升軌道必須由南向北，保證它能在緊急時降落在美國的備用機場，并能將外部燃料箱安全拋落到海洋里，這使得兩次機會只剩下1次可用。三、發射時必須有足夠的光照，最好是晴朗的白天，保證航天飛機上的外部照相機等能夠正常工作，這樣每天1次機會都未必會有了。
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