一只患面部腫瘤病的袋獾
自從上個世紀90年代末，澳大利亞塔斯馬尼亞島的野生動物官員們就陸續接到一些不同尋常的報告，這些報告顯示
，一些被稱之為“塔斯馬尼亞惡魔”的有袋動物——袋獾的面部都出現了嚴重潰爛的傷口，更有許多袋獾因為患上了這種奇怪的面部腫瘤病而死亡。
“塔斯馬尼亞惡魔”遭遇真正的“魔鬼”
據美國《國家地理》雜志網站3月29日報道，袋獾是全世界體型最大的肉食性有袋哺乳動物，同時也是澳大利亞塔斯馬尼亞島特有的生物種類。袋獾以它那獨特的嚎叫聲和暴躁的脾氣著稱于世，塔斯馬尼亞最早的居民因為被夜晚遠處傳來的袋獾可怕的尖叫聲嚇壞了，因此稱它們為“塔斯馬尼亞的惡魔”。
但是，自從上個世紀90年代以來，“塔斯馬尼亞惡魔”卻遭遇到了真正的“魔鬼”。一些最初的調查結果顯示，有數萬只的袋獾因為感染上了一種名為“袋獾面部腫瘤”（Devil
Facial Tumor Disease）的疾病而死亡。
艾里斯泰爾·斯科特是塔斯馬尼亞農業部門一個袋獾研究項目的負責人。他介紹說，初步的研究顯示，這種奇怪的面部腫瘤疾病正在塔斯馬尼亞東部迅速蔓延。他說：“監控結果顯示，這種奇怪的疾病已經遍及了塔斯馬尼亞州65％的地區。在這種疾病出現之前，袋獾最多時的數量約達到13萬至15萬只。而現在，已經有大約7.5萬只袋獾因為患上這種疾病而死亡，這對塔斯馬尼亞地區袋獾的整體數量無疑產生了巨大的影響�！�
得了這種怪病之后，袋獾會首先在嘴部周圍出現毒瘤，然后腫瘤會慢慢擴散至頸部，有時候還會出現在身體的其它部位。成年袋獾較之幼年袋獾更容易患上這種疾病。同時，因為腫瘤會干擾到袋獾的進食，所以生病的袋獾通常會變得非常衰弱，這個時候，雌性的成年袋獾就很容易喪失它們的幼仔。在潰爛的傷口出現后，袋獾會在6個月之內死亡。在塔斯馬尼亞的某些地區，所有的袋獾會在短短18個月內喪命于這種可怕的疾病。
科學家試圖破解這種神秘的疾病
目前，一個專門的袋獾實驗室已經在塔斯馬尼亞的北部城鎮朗塞斯頓建立起來�？茖W家們希望在實驗室中能找到這種神秘疾病的起因以及它不為人知的傳播方式�，F在科學家們是基于“這種疾病是靠身體接觸傳播”的假設進行研究工作的。斯科特說，在動物界中，以前惟一有過記載的一次是一種通過交配傳播的犬類惡性腫瘤，而這也是他們在研究工作中所涉及到的惟一一種疾病。目前，研究人員正在分析這種疾病的染色體結構，并已識別出它的染色體組型。
研究者表示，他們已經能夠在實驗室里培養這種腫瘤細胞，并能對它進行測試。對這種疾病作出正確的診斷并最終能研制出相關的疫苗是這個科研小組的主要目的。目前，研究者正致力于了解關于這種疾病的更多知識。塔斯馬尼亞政府也在努力地采取一些措施，希望能阻止這種疾病進一步蔓延。
為了阻止這種疾病的快速傳播，一道防護線正在塔斯馬尼亞北部地區建立起來，現在塔斯馬尼亞北部地區是至今為止還沒有受這種可怕疾病影響的地區。同時，塔斯馬尼亞政府也在考慮是否將袋獾這種動物作為瀕危物種列入澳大利亞的《瀕危物種法》。這一舉措將使袋獾受到人們的保護，從而免受其它危險因素（如因為水質污染或土地開發而使其棲息地遭到破壞等）的干擾。同時，這也要求當地政府起草一份關于袋獾種群恢復的計劃書，這份計劃書應該著重于控制已經發生的疾病，并同時防止它傳播給更多的動物。
對此，斯科特表示，這種疾病“已經給野生的袋獾種群造成了非常嚴重的影響，但科學家們相信，在眼下這段時期內，袋獾還不會從塔斯馬尼亞的棲息地滅絕。
目前，塔斯馬尼亞島上袋獾面臨的窘困局面也驚動了澳大利亞大陸的相關人士。澳大利亞的野生動物保護區和一些動物園也聯合起來，開始就有關事宜進行討論。如果塔斯馬尼亞島上野生袋獾的生存情況繼續惡化，那么圈養的袋獾會被人們送到澳洲大陸。目前，澳大利亞大陸和塔斯馬尼亞島上共生活著大約150只圈養的袋獾。
相關：袋獾屬袋鼬科有袋動物，是袋鼬科現存體形最大的成員，繼袋狼滅絕后成為現存體型最大的食肉有袋類。袋獾的食物包括鼠類、蜥蜴、和兔子等，另外它也喜食其它動物的尸體。（國際在線獨家資訊
王高山）
責任編輯：屠筱茵
