“國家首都、國際城市、文化名城、宜居城市”。這個剛剛通過的北京市城市定位，淡化了“經濟中心”，首次提出了“宜居城市”的概念。不僅僅是北京，現在，不少城市都在努力實現著“宜居”的目標。
究竟什么代表適合城市生活的品質？擁有怎樣的特質才算是“宜居”？
《商務周刊》和零點公司聯合實施的一項關于“宜居城市”的調查顯示，在公眾看來，“交通的方便性”、“城市是否干凈整潔無污染”和“空氣質量”是衡量一個城市是否適合生活的最重要指標。
該項調查于2004年底進行，采用多階段隨機抽樣方式，對北京、上海、廣州、武漢、成都、沈陽、西安、濟南、大連、廈門10個城市18～60歲的3212名城市居民進行了入戶訪問。
在評價一個城市是否適合居住時，分別有47．9％、46．1％和43．9％的受訪者認為“交通方便快捷”、“城市干凈整潔無污染”和“空氣質量好”是成為“宜居城市”的必要條件，明顯高于“經濟發展水平”、“社會治安狀況”、“社會保障水平”等其他因素。通過進一步分析發現，居民的文化層次越高，對于環境因素越為看重。
在同時公布的“中國宜居城市榜”中，上海名列首位，大連、北京排在第二位和第三位，之后依次是廣州、成都、青島、杭州、桂林、珠海和廈門。
酷愛旅游的研究生李晉拍攝的各地圖片曾被中國《國家地理雜志》購買刊用，在接受本報記者采訪時，一提到上海，他立刻滔滔不絕：“我心中有兩個上海。第一個上海從新天地開始，一直到外灘3號。第二個上海是巨鹿路上的阿毛，火車站旁的鍋貼，以及隨處可見的便利店。當我第一次在午夜從便利店買到粽子時，我就承認，上海是個適合生活的城市。”
調查顯示，“經濟發達，經濟發展迅速，經濟實力強”是上海“宜居”的主要原因。同樣，“機會較多，經濟水平高”也是廣州入選“宜居榜”最關鍵的因素。而北京的入選，很大程度上是由于“北京是中國的首都，在各方面都具有優勢”。
與這些大城市的經濟優勢不同，一些小城市的“宜居”很大程度上是因為其特有的環境———成都的悠閑，大連的大氣、珠海的浪漫、青島的優雅、廈門的溫馨、杭州的纏綿以及桂林的秀美，都成為這些城市被公眾青睞的主要原因。
“綿長的海岸線、燦爛的陽光和蔚藍的天空、嬌媚的櫻花和茂盛的法國梧桐、青島啤酒和童話中的小房子、優雅的八大關和漫步的夜晚———這一切，構成了青島的浪漫。那些彎彎曲曲起起伏伏的小街小巷，令你不由得把腳步放輕放慢。漫步在古老的街巷，即使是隨著性子任意閑逛都是很寫意美好的。”李晉在游記里這樣描述這個城市帶給他的感受。
據本次調查的研究人員分析，綜合來看，一個城市的繁榮是環境、經濟、政治文化等多個因素的協調和均衡發展，只有這樣的城市，才是最具有生活價值的城市。就目前看來，每個城市都有需要進一步改善的方面，大城市努力改善生態環境，小城市在經濟水平甚至城市規模上向大城市靠攏，是城市發展的大趨勢。
