經濟生活是人們一切生活的最基本需要和基礎，也是影響社會和諧的最大的決定性因素。促進社會的和諧發展最主要的問題是要努力實現相對的經濟公平，讓處于經濟低層的人們生活也能夠基本得到滿足。美國在這方面的努力可以為我國建立和諧社會提供借鑒。需要指出的是，美國在社會福利方面的安排是以其強大的國力為支撐的
。
收入力求公正
貧富懸殊擴大問題是近十來年美國經濟發展中的一大問題。但這一問題卻沒有對美國社會的相對穩定與和諧造成很大的不利影響。
從稅收制度方面看，美國的稅制實際上類似于我國目前實施的遞進稅率制，即隨著收入的增加而增加納稅比例。突出的是，美國對稅收制度貫徹有力，這對調節個人收入和抑制社會不滿情緒起到了不小的作用。比如近年美國公司丑聞不斷，但個人、企業偷逃稅的丑聞很少聽說。
二是嚴格實行城市最低工資標準制。目前美國政府制定的最低工資標準為每小時5.15美元（約合人民幣42.6元）。各州可靈活掌握，但不得低于這一標準。企業主一旦被發現違反規定，一次即可被罰款1.1萬美元。
三是農村絕大多數人不用交稅。在美國，年銷售額在10萬美元以下的農場屬于資源有限農場，不用交納所得稅。需要按較高稅率納稅的大農場主總共只有5％多一點。
保障低收入者的基本福利
美國貧富差距懸殊。根據調查，按2003年家庭平均收入劃分為5個檔次的話，每個檔次的中間收入分別為：14.7萬、6.9萬、4.36萬、2.57萬和1萬美元。但美國社會矛盾總體上在趨于緩和。這主要是比較公平合理的社會福利制度對緩和調節這種差距起到了重要作用。
首先是失業保障制度和食品補助計劃。美國政府為低收入家庭提供必需的食品和營養，每年政府為此付出的款項高達近500億美元。在住的方面，美國設有專門為低收入家庭提供住房補助以幫助他們購買住房的法律和機構，而且執法相當嚴格。
另外，美國醫療費用昂貴，是貧困家庭的沉重負擔。美國政府解決這一難題的辦法是對窮困人口提供基本免費的醫療福利。2005年度美國政府對貧困家庭和貧困兒童提供的醫療補助總額達1936億美元。一旦遇到緊急情況，美國醫院的責任是救人第一，而不管病人是否承擔得起醫療費用。
王振華
責任編輯：屠筱茵
