最近，免費報紙在美國的報業市場上迅速崛起，報業巨頭們也對這類報紙趨之若鶩。
這種媒體模式對新聞質量的影響正越來越受到美國新聞研究人員的關注。
筆者在華盛頓時，每逢乘坐地鐵，都能免費拿到一份印刷精美、圖文并茂的報紙，名曰《快報》
。
“快餐”小報出身“名門”
這份報紙所登的消息大多是“快餐式”的，如重要的社會新聞，隨后是大篇幅的名人軼事、體育或影星歌星的八卦新聞。各類消費廣告最少要占這份報紙的一半或三分之一。《快報》的母報是主打嚴肅政治新聞的《華盛頓郵報》。有消息說，深受華盛頓人歡迎的《快報》很快將面對一個競爭者，另一份免費報紙《考核者》即將面世。無獨有偶，《紐約時報》最近宣布，它計劃購買《波士頓地鐵報》49％的股份，而這份報紙也是一份免費報紙。
吸引青年越辦越火
數年前，《快報》一面世，就成為華盛頓媒體市場迅速崛起的一顆新星。雖然該報刊載的消息在嚴肅報人看來不屑一顧，但是廣大讀者不需掏腰包買這份報紙，在地鐵入口隨手可拾，正好在乘坐地鐵時可以閱讀。后來《快報》越辦越火。這份報紙不僅在各個地鐵站供讀者自取，還雇用報童在街上主動發放。《快報》定位的讀者是家中不訂報、每日乘地鐵上班、年輕而愛時髦的白領上班族。這些被免費報紙俘獲的受眾，正是美國大報想方設法都無法吸引的讀者。這批年齡在25到35歲之間城市人的“眼球”，對于廣告商來講可謂價值連城。
挑戰主流引起擔憂
這種成功模式對于新聞質量的影響越來越受到美國新聞研究人員的關注。密蘇里新聞學院的一位教授認為，免費新聞紙會給主流報紙帶來重大挑戰。他批評說，這種一刻鐘讀完的免費贈報將某某影星同誰分手之類的煽情故事作為報紙的重頭新聞，配以大幅照片，而類似伊拉克戰爭或是社會保險制度改革之類的題材則縮在小豆腐塊里，輕描淡寫。這種免費小報的成功，不僅僅是吸引了大量不愿意花錢買報紙的年輕讀者，更重要的是大撈廣告利潤，排擠了嚴肅媒體的廣告份額，從而造成生存危機。
大部分學者則認為，不必對讀者的閱讀習慣擔憂。報紙的多樣化使媒體市場更加豐富多彩。而《紐約時報》和《華盛頓郵報》敢于扶持和發展免費報紙，本身就說明嚴肅媒體不怕免費報紙的挑戰。（任毓駿）
責任編輯：屠筱茵
