當地時間2月26日18點25分（北京時間當天17點25分），日本終于在東京西南1000公里的鹿兒島縣種子島宇宙中心成功發射一枚搭載了多用途衛星的H2A火箭。這是日本航天業遭受重創15個月來，向復蘇邁出了堅實的一步。 成功發射
這枚火箭由日本自行制
造，火箭上搭載了多用途傳送衛星MTSAT－1R。升空后，衛星按原定計劃成功與火箭脫離，隨后進入橢圓運行軌道。 這枚衛星是被用來代替現在已停止工作的HIMAWARI5號氣象觀察衛星。HIMAWARI5號氣象衛星2003年5月癱瘓，從那以后，日本一直依靠美國GOES－9衛星進行天氣預報資料收集工作。
沉重打擊
2003年11月29日，日本H2A火箭搭載的兩顆間諜衛星未能成功與火箭主體分離，控制員被迫銷毀火箭。攜帶著兩枚據稱是對準朝鮮的間諜衛星，第五枚H2A火箭在日本人熱切地盼望中墜入了深深太平洋。
對日本人來說，這不僅僅只是一次技術上的失敗。就在2003年10月15日，中國航天員楊利偉乘坐神舟五號載人飛船順利升入太空。而一向將自己看作是亞洲航天業領頭羊的日本，卻從來沒有將宇航員送上太空的榮耀。
日本很多航空業者說，日本在商業衛星領域中不太可能成為舉足輕重的角色，不過航空計劃對提高國家威望來說的確十分重要。例如，日本可以通過衛星觀測發出海嘯預警，從而在地區事務中扮演重要角色。
航天路難行
20世紀70年代初，日本成為自行將衛星送入地球軌道的第4個國家。但該國的太空計劃就并非一帆風順。
1998年和1999年兩次發射H2火箭失敗后，日本的航空計劃成了眾矢之的。不過一些科學家說，日本人對失敗的反應太過敏感。
日本宇宙航空研究開發機構說，該機構已經重新設計了上次出現問題的火箭助推器，這次H2A火箭成功發射能夠為飽受折磨的日本航天業挽回一些顏面，并證明日本在國際航天競賽中仍然是一個有力的參與者。荊晶（新華社特稿）
