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新華社洛杉磯2月1日專電（記者陳勇）
據最新一期《胚胎發育》雜志報道，美國科學家通過對線蟲的研究發現，與胚胎發育有關的基因數目是早先估計的兩倍以上。研究人員認為，這一成果將有助于了解基因網絡的結構和進化。
紐約大學、耶魯大學和哈佛大學的研究人員使用線
蟲作為研究對象，是因為線蟲是基因組最早被完全破譯的動物。基因的表達需要借助RNA來傳遞信息，因此科學家借助RNA干擾法來探明每個基因的功能。
科學家重點研究了那些由線蟲母體表達、然后遺傳給卵細胞，并在胚胎發育的早期階段起作用的基因。在他們所探查的部分基因組中，新發現有150個基因與胚胎發育有關�？茖W家認為，還有更多的基因與胚胎發育有關，其總數大約為2600個左右，其中約70％是目前已知的基因。
科學家說，這次研究使他們能從基因組的角度來宏觀地認識涉及胚胎發育的基因。他們還初步研究了基因的“部分外顯”，也就是同一個基因變異在不同的個體身上會顯示不同結果的現象。
線蟲基因組有近2萬個基因，相當于人類基因組的一半。研究人員還指出，人類身上的許多基因與線蟲基因相對應，而它們的功能目前還不完全清楚。在新發現的線蟲基因中，有4個在人類身上有對應基因，而且多少都與疾病有關，其中2個基因的變異還可能導致腫瘤。因此，研究線蟲基因會對了解人類對應基因的功能提供線索。
特約編輯：LUCKY
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