人們只知道維珍航空的老板理查德·布蘭森是個“老頑童”，但是沒有想到他曾經和曼德拉、安南一起密謀游說薩達姆流亡，以阻止迫在眉睫的伊拉克戰爭。
拯救計劃：飛去巴格達勸老薩
提起英國維珍集團總裁理查德·布蘭森，人們最先想到的肯定是他一次次挑戰極限的冒險經歷，乘坐熱
氣球、開飛艇、滑翔乃至開辦商業太空旅游。這一次次噱頭，讓布蘭森自己出了名，公司也跟著獲利。然而叫人沒想到的是，這個“老頑童”還心系世界和平，在伊拉克戰爭開始前，他曾與和平斗士、南非前總統納爾遜·曼德拉秘密計劃，勸說薩達姆流亡國外，以避免一觸即發的伊拉克戰爭。可惜，美國在他們開始實施行動之前打響了發動伊戰的第一槍，致使這個和平大冒險計劃不幸流產。
布蘭森對布什政府發動戰爭的借口———伊拉克擁有大規模殺傷性武器———始終心存懷疑。他認為當時薩達姆遲遲不回應美國的警告，也許是不相信美國真的會派兵攻打伊拉克，但這樣的遲疑卻會使戰爭的爆發無法避免。
于是布蘭森決心力挽狂瀾，拉上曾獲諾貝爾和平獎的好友曼德拉制定秘密拯救計劃。布蘭森在去年3月17日便在約翰內斯堡安排了一架私人噴氣機。他的計劃是要和曼德拉一起乘這架飛機去伊拉克見薩達姆，勸說老薩以自己的流亡換取伊拉克人民的安全。事前，他曾花了好幾個星期的時間設法安排與薩達姆會面。
布蘭森還為此事找過聯合國秘書長安南，以征得他的同意。同時秘密支持這一計劃的還有另外4名維珍集團的高層，其中一名董事威爾·懷特霍恩說：“安南起先很是擔憂，他擔心曼德拉此行可能會被薩達姆挾為人質。”不過后來安南還是應允了，并祝福他們成功。
計劃流產：萬事俱備只慢一步
布蘭森為這次行動花費了巨大的人力和物力，但因為使命重大，他認為值得一搏。當時的伊拉克危機四伏，形勢撲朔迷離，然而一貫愛從冒險中取樂的布蘭森不以為然。懷特霍恩回憶說，布蘭森表示，“這還算不上他最危險的經歷”，可曼德拉認為，布蘭森不像自己年事已高，可以將生死置之度外，所以堅持只身赴伊，擔當和平使者。
3月的一天，曼德拉要乘坐的飛機安排好了，安南的祝福也得到了，布蘭森和曼德拉正要開始行動，巴格達卻傳來了炮聲，所有美好的愿望隨之破滅。
布蘭森與薩達姆在1990年曾經有過一面之緣，當時，他和愛德華·希思爵士飛赴巴格達，從那里把43名傷病的人質帶回英國。提起薩達姆，布蘭森表示：“我一直認為應該給薩達姆那樣的人一條出路，否則他便像只困獸———不得不反抗。”因此他選擇曼德拉為最合適的人選，試圖說服薩達姆利用這個機會與曼德拉一起飛離巴格達。可沒想到美國還是搶先一步逼向了薩達姆。
美國對伊拉克開戰讓布蘭森很傷心。懷特霍恩向英國《鏡報》透露，布蘭森對伊拉克戰爭的看法是：“這可能是蘇伊士戰爭之后，美國最糟的對外決策，你不應該為了消滅一個對手而造成20多萬人的傷亡。”
布蘭森雖然沒能成功阻止戰爭的爆發，但是戰爭卻激發了他獻身和平的激情。布蘭森很快有了另一個和平計劃，他決定成立一個取名為“長者”的非政府組織，專門致力于防止今后可能爆發的類似沖突。他說：“這個計劃仍在萌芽階段，但曼德拉已經答應擔任它的創辦人。”
布蘭森：最“不正經”的生意人
理查德·布蘭森16歲輟學，拿著4英鎊創辦了一份《學生》音樂雜志。19歲創辦了“維珍”(Virgin，即“處女”)音帶錄制室，并發展成為“維珍”唱片公司。在1984年，布蘭森成立了“維珍大西洋航空公司”，成為英國首屈一指的航空公司。隨后他又染指飲料、鐵路、電信……
每一次維珍品牌延伸時，布蘭森都會身體力行地進行一次獨特的作秀。他曾經只穿三角短褲和美國肥皂劇《海灘護衛隊》的女主角帕美拉·安德森合拍維珍健力飲料的廣告；和20個幾乎全裸的模特打著“所見即所得”的標語，在倫敦街頭為維珍手機做促銷宣傳；開著坦克駛入紐約時代廣場宣傳維珍唱片連鎖進軍美國……
布蘭森是個老頑童，他永遠以玩樂的心態對待周遭的一切，在賺到一個又一個1億美元后，仍能尋找到快樂。現在，對于布蘭森只有一個問題:誰能抵抗他的魅力？(安然)
編輯：魏巍
