中塞戰前，中國男籃到了最危險的時刻。無路可退，只能選擇沉淪或者蛻變。出人意料，這次他們選擇了后者。
射手復活
說態度決定一切，純屬扯淡。但是，態度可以改變很多事情，比如挽回一個射手的尊嚴。中塞之戰中，李楠三分球9投4中。對比賽的勝利而言，4記三分球如雪中送炭；對
李楠個人而言，“9投”的意義更重，它表明了一個射手最根本的姿態。正如李楠賽后所說：“哈里斯教會了我們如何不放棄，即便希望渺茫也不能放棄。”身為射手，為國出戰宛若荊軻刺秦，成敗只是一個結果，刺與不刺則關乎操守與風骨。
從“易背投”到杜鋒
中塞之戰，杜鋒的12分、5個籃板，成為中國隊獲勝的關鍵因素。經歷了一個苦難的輪回之后，哈里斯總算明白美國籃球理念在中國不可能機械移植，不是每個身材像加內特的孩子皆堪大用，在中國，沒人可以全然漠視一個CBA總決賽MVP的價值。
與阿根廷一役，易建聯有一記看上去相當標致的拉桿跳投，準備動作充分至極，只是球一出手，卻直往背后飛去，堪稱驚世駭俗。幾場比賽下來，國內輿論對易建聯的造星運動戛然而止，不僅將其打回小毛孩的原形，更有人在反思之余，奉送小易一個雄壯的綽號：“易背投”。中國隊斬落塞黑時，小易終于成了場邊看客，而出戰31分鐘的杜鋒功不可沒。原本取易而舍杜，是單純從身體的角度選擇。按照哈里斯的想法，背投電視不過四五十英寸，而以小易七尺之身，豎在場上，與姚明組成雙塔，場面將何等雄壯。但事實是，在姚明作為絕對核心的前提下，內線的另一支點最應具備的素質是賽場經驗、突破能力而非身高塊頭。
從姚核心到高大全
中新之戰姚明獨攬39分，中塞之戰姚明力砍27分。這兩戰，也正是中國隊在小組賽里僅有的兩場勝利。而輸掉的三場比賽，姚明總共只得到36分。毫無疑問，中國隊是姚明的球隊，姚明不在狀態，就無法取勝。但中國隊不是姚明一個人的球隊，只依賴姚核心攫取的勝利，并不足道。
對新西蘭一役，姚明得39分，占球隊總得分的56.5%；上賽季的一場NBA常規賽，麥格雷迪獨得62分，占球隊總得分的57.4%。兩場比賽，姚、麥所在的球隊都贏了。而單就數據而言，兩人對各自球隊的價值竟又如此相近。但正如奇才隊后衛阿里納斯評價麥格雷迪獨取62分時所說：“這樣的比賽，是丑陋而荒誕的。”無論個人主義何等泛濫，籃球運動的集體性都不可抹殺。中國隊在小組賽中的屈辱經歷和魔術隊聯盟墊底的糟糕戰績均可證明，個體價值的過分開掘只能加倍彰顯集體的無能。
與塞黑的比賽中，姚明的價值要遠遠高于中新之戰。因為到這時，姚明終于從喜歡發飆泄憤的老大蛻變成一個真正的賽場領袖。其中一個重要的標志是：姚明做到了讓隊友變得更好。雖然在技術統計單上，姚明只有兩次助攻，但姚明在比賽中對隊友的策應、支持有目共睹。與杜鋒屢試不爽的內線配合和為李楠制造的外線空位，使中國隊呈現出前所未有的層次感。
單純的姚核心并不足夠，中國隊要想取勝，姚明就必須承擔更多。群雄并起可以各領風騷，而只一人佇立天地間時，我們就只能苛求他做一個高大全的勞動楷模。否則若干年后，中國男籃也無法從屈辱的鬧劇轉向動人的史詩。（張博）
