我們到日本的第二天，就先去外務省見中國課(中國處)的官員。外務省樓高8層，青灰色，顯得很普通。進樓時的安檢比記者兩年前進美國國務院時松多了。樓里的陳設也很簡單，走廊的墻壁基本是米白色，連在2層用來接待我們的會議室也一樣。
中國課設在7層714房間，是個擁擠的大房間，里面的外交官都一排排面對
面地坐著。我們被允許在門口站了站，沒在墻上看到中國地圖，但看到一個全課人員的結構表。從結構表可以看出，中國課分為6個班，分別是：文領C班(文化、領事、化武)，臺灣班，總務班(文秘)，政務班，庶務班(后勤)和經濟班。據介紹，中國課目前共33人，在外務省的地區和國家課中人數僅次于北美課(北美分為一課和二課，加起來有50多人)，在外務省以國家名稱命名的課中，只有中國課和俄羅斯課。
中國課實際是“中國和蒙古課”，但這33人絕大多數都是講中文并在中國工作過的，學蒙語出身的只有3人。中國課在外務省的地位，大致反映了中日關系在日本外交中的地位：日本最重視美國，接下來就是中國。日本駐美使館有大約120名外交官，是日本駐外使館中最大的；駐華使館的人數緊隨其后，有大約100人。但有一點同樣值得注意，目前日本外務省局級以上的高官中，沒有一人是學中文出身或在中國常駐過的，日方解釋，這是出于“偶然因素”：外務省的官員調動頻繁，有幾位“中國通”目前在巴西、保加利亞等國當大使。這顯然對日本制定對華政策多少有一定影響，而且，這還給人一個印象，搞日中外交的人前途并不看好。
我們見到的第一個中國課的官員名叫瀨野清水，是中國課的地域調整官。他發給我們一個介紹日本概況和中日關系基本情況的提綱，共9條，其中不乏對中國人來說很熟悉的話。比如第七條是：“前事不忘，后事之師(提綱原文，下同)。”具體3個小點是：“1.日中兩國有著兩千多年的友好往來歷史；2.由于國策的錯誤，有過一段不幸的戰爭時期，對很多國家尤其亞洲國家的人民帶來了極大損害與痛苦(這段話是日本前首相村山富市當年的一段正式講話)；3.斗則兩傷，和則兩利。”提綱第八條是：“求同存異。”具體3個小點是：“1.日中兩國已進入相互依存的新階段，誰也離不開誰，要建立雙贏的關系；2.要妥善處理兩國間現今存在的和今后可能出現的問題和分歧，要加強對話，減少誤會，擴大共識；3.不應該讓差異和分歧成為發展雙邊關系的障礙。”
瀨野在中國學習工作前后二十多年，說話總是笑瞇瞇的。他不斷把日本和中國做類比，說日本相當于中國哪個省的幾分之一；現在的年號平成、上一個年號昭和都來自中國古籍；日本中學課本里有中國的古詩詞，他本人背過“春眠不覺曉，處處聞啼鳥……”；明治維新以前，整個日本文化都是從中國“照搬過來”的，日本人對此“非常感謝”，等等。
給我們的感覺是，當不涉及政治分歧時，中日兩國有許多甜蜜的時刻。包括日本副外相逢澤一郎接受我們采訪時，總的談話調子是平和的。甚至在談到東海油氣勘探問題時，逢澤也表示：無論如何，在中日之間的東海應當是和平的海洋。但一涉及歷史問題，說到小泉參拜靖國神社，逢澤馬上換了個調，為小泉的行為進行辯解；說到釣魚島，逢澤的表態也如照本宣科，生硬地表示釣魚島是日本的“固有領土”。
與10年前相比，中日關系更好了
政治冷經濟熱，是當前中日關系的現實。那么，如何評價這一關系呢？與10年前相比，中日關系是更好了，還是更糟了？日本外交官對這個問題的看法是，中日關系雖然有一些“脆弱的地方”，但與10年前相比，兩國關系還是“好多了”。這種觀點的依據是：第一，中日經貿關系突飛猛進，每年增長30%以上。2003年，兩國貿易達到創紀錄的1335億美元，日本已經是中國的第一大貿易伙伴，中國也已經成為日本的第二大貿易伙伴。今年，兩國的貿易額將再次刷新，超過1500億美元。更重要的是，兩國的貿易結構是互補型的，進出口基本平衡。這說明兩國的經濟合作是雙贏的。第二，兩國的民間交流和地方交流非常活躍，而且非常務實，成果豐碩。兩國現在已有友好城市224對，而且還在不斷增加。這些友好城市不是虛的，而是做了很多實事。比如大阪和上海就是友好城市，大阪在上海設有辦事處，幫助日企在上海搞投資，提供咨詢，調解糾紛。此外，日本民間有數不清的對華友好團體，它們介紹中國文化，組織去中國旅游，為兩國企業的合作牽線搭橋。目前，在華常住的日本人實際已達10萬，僅上海就有3萬多。上海的日本學校10年前只有150個學生，現在是1800人。2003年，兩國人員交流達到368萬人次，平均每天1萬人次。如果日本徹底開放中國人來日旅游，這個數字將很快翻番。現在平均每天有兩個日本企業進入上海，日本常駐中國記者的數量和日本在華留學生的數量，都僅次于在美國的數字。日本飛中國的航班，幾乎數不清。僅大阪開辟的前往中國的航線，就有15條之多。
中日關系不僅僅是數字的變化。以往，在經濟上常常是中國單方面有求于日本，現在的情況發生了根本性變化。近年來，由于“中國特需”的拉動，日本早就不景氣的鋼鐵、造船、建材等行業又重新熱了起來，日本造船廠未來3年的訂單都是滿的，而且大多數來自中國，即使是其他國家船商訂的，往往也與它們同中國的運輸業務有關。日本的鋼鐵業則看準了中國的特種鋼需求，僅中國西氣東輸一項，就為日本企業提供了大量機會。建筑機械和建材業就更不用說了。也許正是因為這一切，近年來“中國威脅論”在日本遭到冷落，“中國機遇論”得到越來越多的認可。逢澤副外相在接受我們采訪時說，日本現在需要中國，中國也需要日本，中日雙方都需要對方的存在。
傷了感情，但沒傷到筋骨
在兩國民間，很多人還是感覺到兩國關系不如從前。幾位跟蹤中日關系多年的分析人士說，中日關系的政治問題最主要是歷史問題，小泉參拜靖國神社把這個問題引入僵局，而歷史問題涉及到的是中日兩國間的感情問題，它最敏感，對中國民間的剌激也最重。
分析人士說，現在棘手的問題是，兩國的媒體以及民眾的感情很容易出現對立，這常常使一個負面的事情被放大，把此前兩國間正面的事情統統淹沒。比如，中國在東海搞油氣開發，既是在中國的大陸架上，也是在兩國間海域中間線的中國一側，完全是無可挑剔的。日本《東京新聞》先把此事報道出來，日本外務省便與中方交涉，此事反過來再經中國媒體報道，引起中國民眾的憤怒。日本媒體接著報道了假消息，稱中國軍艦在東海攔截了日本調查船，一時間兩國民眾的情緒都變得更加激動。分析人士說，這本來是一件鄰國間常見的海上糾紛，完全可以通過外交途徑解決，但由于兩國媒體和民眾情緒的過度參與，成了兩國之間的大事。中日之間很多負面的事情就是這樣被搞大的。
那么，政冷經熱會不會成為中日之間的常態？兩國的政治關系會不會進一步惡化呢？我們在不同的人那里聽到了不同的分析，但大的方面很相似。這些分析說，中日關系傷了感情，但沒傷到筋骨。中日之間的共同利益遠遠大于彼此的分歧。中日除了經貿合作，在朝鮮半島核問題、環境問題、共同發展東亞的信息技術等方面都需要溝通與合作。由于雙方的經濟和社會交往“太深入了”，政治上進一步惡化的空間已經很小。兩國不大可能在某一個點發生軍事摩擦，雙方都沒有愿望也沒有理由朝這個方向邁步。至于中日關系中的變量也是有的，如美國在中日關系中起什么作用；中國經濟是否會平穩發展，進一步增大對日本的影響；日本國內政治的走向等。
像日本內閣的其他成員一樣，日本外務省的大臣、副大臣都不是職業外交官，而是政治家，所以，日本外交受國內政治的影響尤其大。盡管這樣，像中國課這樣的部門還是非常重要的，因為它們負責對華政策的研究、建議、執行和落實。日本外務省的其他部門也會經常與中國打交道。比如，在我們中國新聞代表團一行告別東京的前一天晚上，與我們共進晚餐的就包括外務省新聞發言人等多名官員。中國課的瀨野清水先生當然也在座。他在席間表演了一個“中日友好魔術”。他拿了一根藍繩子，圈成兩個圈，象征著中日兩國“一衣帶水”(這個當年描述中日關系最常用的詞，現在已經很少聽到了)，然后他把繩子的其中一段用打火機燒斷，象征在千年友好之后，兩國關系出現悲劇，友誼中斷。再往后，他又把燒斷的地方打個結接了起來，象征兩國復交，締結友好條約。他一邊打繩結一邊大聲說“締結，締結”。接下來，他把那根繩子繞到一位中國記者的手上，邊繞邊說：“經過兩國人民32年的努力……”他把繩子從中國記者的手上解下來，奇跡出現了：燒斷的繩子又變成了一根完好的繩子！所有人都在驚喜中熱烈地鼓起掌來，所有人都被真誠地感動了。中日關系就是這樣的神奇，有那么多美麗動人的地方，又有那么多現實的煩惱。我們衷心希望，這樣美好的相聚，在中日兩國人民之間會越來越多。（胡錫進）
