八月，全世界的目光將投向希臘首都雅典——第28屆奧運會在這里舉行。目前，雅典正在為奧運會的開幕進行著認真的準備，除新建的現代化設施外，古老的雅典也做了一番精心的梳妝，悠遠的歷史、博大精深的文化和絢麗多姿的美景是雅典為奧運會奉獻的盛宴。
用智慧女神命名的古城
雅典具有永恒的古典
美，這里集中了影響整個西方世界的神話中的諸神、大藝術家和大思想家的影子，匯集了西方人思想意識、藝術情趣、宗教信仰和價值觀念的痕跡。
據希臘神話記述，海神波塞冬和智慧女神雅典娜·帕提儂都想用自己的名字為這座城市命名，彼此互不相讓。為了解決這個矛盾，天神宙斯想了個辦法：他們倆誰能給人類一件最有用的東西，這座城市就用誰的名字命名。海神波塞冬用他的三叉戟敲了一下城墻，跳出一匹駿馬，這是戰爭的象征；雅典娜用她的長矛敲了一下城墻，長出一棵枝葉繁茂、果實累累的油橄欖樹，這是和平的象征，雅典娜取得勝利。成了這座城市的保護神，油橄欖則成了希臘的國花。
西方文化的搖籃
早在公元前8世紀，愛奧尼亞人就開始在這里建立城邦。公元前6世紀，雅典成為古希臘奴隸制城邦的盟主，崛起為地中海強國和文化中心。公元前5世紀，在民主派政治家伯里克利執政時期，雅典出現了高度繁榮的景象，成為當時希臘的政治、文化、經濟中心，冶金、造船、建筑、商業都很發達，希臘的奴隸制社會發展到鼎盛時期。
奴隸制經濟的發展，造就了古希臘光輝燦爛的文化。希臘人創造的神話、哲學、文學、數學、物理學、天文學、醫學、雕塑等等，都成為輝耀千古的偉績。古希臘被后人稱為“西方文明的源泉”，而雅典則被稱為“西方文化的搖籃”。17世紀英國詩人約翰·彌爾頓頌揚雅典：“在愛琴海畔，聳立著一座雄偉的城市，她使天空明朗，她使大地生輝。”
雅典歷史上還誕生過一大批杰出的人物，如：喜劇作家阿里斯托芬，悲劇作家埃斯庫羅斯、索夫克羅斯和歐里庇德斯，歷史學家希羅多德和修昔底德，西方醫學的奠基人希波克拉底，哲學家德謨克利特、蘇格拉底、柏拉圖和亞里士多德等等，他們至今還對世界產生影響。
帕特儂神廟——希臘的驕傲
在雅典，文化遺跡隨處可見。位于市中心的希臘歷史博物館里，陳列著公元前4000年以來的大量文物。雅典西南部至今保留著公元前5世紀興建的雅典衛城的建筑遺跡。雅典衛城是古希臘建筑藝術和雕塑藝術的杰作，舉世聞名的帕特儂神廟就在這里。
帕特儂神廟建于公元前447年，是雅典城邦守護神雅典娜·帕特儂的神廟。當時正是古希臘奴隸制社會全盛時期，神廟建在一座150米高的小山上，巍立于雅典衛城中心。整座神廟除房頂是木結構外，其余都用大理石砌成。神廟呈長方形，是希臘古典柱式建筑中的多利安式建筑，四周共有46根大理石柱，石柱底部直徑為1.5米,高14米,宏偉壯觀。神廟分為前殿、正殿和后殿，檐壁和山墻上雕刻著栩栩如生的各種神像和珍禽異獸，還有描繪希臘古代神話的浮雕，其中描繪雅典娜出生和她同海神波塞冬爭奪城市命名的浮雕，形象生動，精美絕倫。殿堂中原有雕刻家菲狄亞斯用黃金、象牙雕刻的雅典娜像，這一藝術珍品在公元146年被羅馬皇帝搬走，至今下落不明。帕提儂神廟自中世紀以來屢遭破壞，現僅存遺跡，它的許多裝飾雕刻不少藏于倫敦不列顛博物館。
希臘政府非常重視文物古跡的保護，修復了雅典衛城，把許多劫后余存的珍貴雕像轉移到博物館，放進透明的氮氣艙內保存起來。希臘政府還頒布了保護文物古跡的法律，法律規定，衛城上拳頭大小的石塊都在保護之列，不準任何人隨意拿走；對破壞文物的人從嚴處罰，從罰款直到判處20年徒刑。對于被劫到國外的珍貴文物也一直在不懈地追討。
雅典與奧運
距雅典300公里伯羅奔尼撒半島上的奧林匹亞村，是奧林匹克運動會的發源地，這里有世界最古老的運動場舊址。古希臘人民非常愛好體育運動，他們把體育競賽看作是祭祀崇拜的奧林匹斯山眾神的一種節慶活動，雅典也存有古希臘運動場遺跡。公元前776年，在奧林匹亞村舉行了人類歷史上最早的奧林匹克運動會，此后每四年舉行一次。到公元393年，羅馬皇帝狄奧多西（公元346-395）立基督教為國教，下令關閉一切異教活動場所，歷時一千多年、共舉辦了239屆的古代奧運會才被迫終止。為了紀念古代奧運會，1896年在雅典舉行了第一屆現代奧運會，以后每屆奧運會都要在這里點燃火炬。
位于雅典東北部的馬拉松平原，是馬拉松運動的發源地。公元前490年，雅典軍隊在這里以少勝多，打敗了波斯侵略軍。為了把勝利的消息盡快告訴雅典人民，年輕戰士斐迪庇從馬拉松平原一路奔跑到雅典，報捷后因疲勞過度而停止呼吸。現在，在馬拉松平原上建了一個起跑點來紀念這一歷史壯舉。從起跑點到雅典市中心體育場，距離為42.195公里，這也就成了沿用至今的馬拉松賽跑距離。在第一屆現代奧運會上，馬拉松冠軍由希臘24歲的青年選手皮里登·路易斯獲得。今年8月份，全世界的馬拉松選手又將在2500年前斐迪庇奔跑過的道路上競賽。
