現代漢語常用字指在日常語體的現代漢語書面語中使用頻率高的字。歷代積累的漢字總數以萬計。近年出版的漢字字典收字總數從5萬多上升到8萬多，但歷代日常書面語常用的不同的漢字數量一般都控制在三四千個。
現代漢語用字也符合這一規律。據統計，葉圣陶的小說《倪煥之》，全書138330字，只用了3039個不同的漢字；老舍的小說《駱駝祥子》，全書107360字，只用了2413個不同的漢字；《毛澤東選集》（1～4卷）全書659928字，只用了2981個不同的漢字。可見，使用頻率高的常用字是客觀存在的。它們是學習和使用漢字時應該關注的重點。
1988年1月26日由國家語言文字工作委員會和國家教育委員會聯合發布的《現代漢語常用字表》選收了2500個常用字、1000個次常用字，共3500字。（摘自《合肥晚報》）
