16日晚上，美國和英國出動了24架戰斗機，趁著朦朧的夜色對巴格達附近的5處伊拉克軍事目標進行了轟炸。這是近幾年來規模最大的一次空襲行動。據伊拉克媒體報道，空襲摧毀了伊防空指揮中心的通訊設施，并造成2人死亡，20多人受傷。
美國國防部在解釋這次軍事行動時說，他們的目的是要摧毀伊拉克的雷達和防空系統，使其不再對美英的空中巡邏構成威脅。國防部還稱，鑒于這是自1998年底以來美英首次在“禁飛區”以外的地方打擊伊拉克的目標，因此行動得到了美國總統布什的批準。
正在墨西哥訪問的布什總統在記者招待會上說，這是一次“例行的行動”，其目的是要加強“禁飛區”的安全。他還警告說，伊拉克總統薩達姆·侯賽因必遵守他在1991年海灣戰爭結束后簽署的協議，否則“今后這種軍事行動還會更多、更嚴厲”。
美英兩國對伊拉克的轟炸本已不是什么新聞。據統計，美英自1998年底以來，已經出動了2．7萬架次的戰斗機轟炸伊目標，共造成300多人死亡，近千人受傷，財產損失不計其數。但此次空襲是由上任不到1個月的美國新總統布什親自下令實施的第一次軍事行動，而且目標是在禁飛區以外，這就透露出一個信息：即美國政府換屆后，對伊拉克長期采取的強硬外交政策不會改變；如果有改變的話，那只能是更加強硬。
美英不斷對伊采取軍事行動，其實是他們色厲內荏的一種表現。海灣戰爭至今已有10年整，美國使出了渾身解數，又是制裁，又是禁飛，又是給伊拉克反對派提供大筆資金，但薩達姆政權依然穩坐江山。不但如此，伊拉克政府從去年夏天開始沖破禁飛令，邀請友好國家派飛機沖破禁飛區，到巴格達來進行聲援和支持。到去年底已有40多架外國飛機攜帶政府要員和人道主義物資飛抵巴格達，其中甚至包括美國的一些政界人士，由此可見美國頑固堅持的對伊制裁政策不得人心。美英在伊劃定的“禁飛區”形同虛設，當時的克林頓政府就十分惱火。布什總統上任后，包括國務卿鮑威爾在內的一些要員就曾多次對伊拉克發出警告。輿論指出，在鮑威爾即將訪問中東前夕，美國對伊再次動武，一方面是想借機炫耀自己的強大軍事實力和在海灣的存在，另一方面也是向伊拉克等國發出信號：不要向美國在中東的存在發起挑戰。
美英飛機空襲巴格達后，薩達姆隨即主持召開了高層會議。會議結束后發表的公報指出，伊拉克不會屈服于美國的武力，將繼續在海陸空打擊來犯之敵。武力嚇不倒伊拉克與敵人戰斗的決心。由此看來，美國同伊拉克的較量還將繼續下去。
事實證明，對伊拉克的空襲除了加劇中東地區的動蕩局勢外，解決不了任何問題。這次空襲后，俄羅斯、法國、西班牙等國都予以譴責批評。俄羅斯國防部稱此次襲擊是對“國際安全和國際社會的挑戰”。法國明確表示了對這次轟炸的不滿，并希望得到美國對這次“單方面行動”的解釋。新華社記者江亞平（新華社北京2月17日電）
