????科學家們利用一種革命性的基因技術成功確定了走私犯屠宰大象的非洲地區，這些大象淪為全世界非法象牙貿易的受害者。

????大象及象牙貿易

????保護組織表示，目前的大象偷獵和非法象牙貿易達到1989年貿易禁令推行以來的最高水平，并繼續威脅著非洲和亞洲大象的生存。現在中國已獲批準，成為非洲象牙儲量的買家。

????1989年，不加控制的象牙貿易致使一年內約10萬非洲象遭到偷獵以牟取象

????這一發現表明，應對世界上大部分日益猖獗的非法象牙貿易以及每年遭到屠殺的成千上萬頭大象負責的，只是少數卡特爾組織。最近在臺灣、香港、越南、菲律賓和日本分別獨立發起的碼頭突擊搜查中緝獲了數以千計的象牙，這揭示了這種非法貿易的嚴重程度。這些象牙都是為了滿足遠東日益增長的象牙需求，象牙成為該區域日 益膨脹的工業化經濟體中中產階級社會地位的新象征。

????因此，象牙價格已從2004年每公斤200美元飆升到了每公斤6,000多美元。與此同時，科學家們估計，目前每年有8％至10％的非洲大象正在遭到捕殺以滿足市場需求。

????據報道，目前的非法象牙貿易和大象偷獵，是1989年《瀕危野生動植物種國際貿易公約》推行象牙貿易禁令以來的最高水平。世界自然基金會說，僅去年一年，就有20多噸象牙在運往亞洲的船上被繳獲。

????開發大象DNA圖譜技術的華盛頓大學保護生物學中心主任塞繆爾·瓦塞爾（Sam Wasser）教授說：“在過去，包括國際刑警組織在內的各執法機構以為這些大批量象牙是由貿易商走遍整個非洲將小批量的象牙挑選積攢而成。”

????“我們的研究表明，情況并非如此。絕大多數偷獵正在由少數幾個大型組織進行的——可能是一個或兩個主要集團——他們針對一個地區，然后捕殺該地區的大象。這很殘忍，但它也意味著我們可以集中力量于這些地區，非常具體地進行反盜獵行動。”

????1997年，認識到一些非洲南部大象數量獲得了足夠的恢復，《瀕危野生動植物種國際貿易公約》允許博茨瓦納、納米比亞以及津巴布韋向日本進行一次性象牙銷售。現在中國已獲批準，成為博茨瓦納、納米比亞、南非及津巴布韋的非洲象牙庫存的買家。

????目前，坦桑尼亞是世界屠宰大象謀取象牙的中心。然而，瓦塞爾和他的研究小組的其他研究顯示，包括贊比亞和馬拉維部分地區在內的其他區域在最近也成為盜獵者的目標。

????在1979年至1989年，象牙偷獵達到高峰，為獲取象牙，70多萬頭大象被捕殺，上世紀90年代國際反盜獵大象運動終止了象牙盜獵。但是，幫助非洲國家打擊偷獵者的援助日益減少，非法象牙貿易已恢復到其先前的最高水平。

????殺害大象謀取象牙是一個特別可怕的貿易。大象是非常聰明的動物，其成熟的社會關系遭到了偷獵者的利用。他們往往會先射殺幼小的大象，引出悲痛的母象公象，然后捕殺它們以謀取象牙。瓦塞爾說：“我們的估計表明，在2006年，有38,000多頭大象因此種捕殺技術而被害，而如今，大象的年死亡率甚至更高。”

????他的研究團隊研發的技術在最新一期的《科學美國人》雜志上有概況介紹，這一技術涉及兩組不同的分析。首先，志愿人員和研究人員在非洲各地采集大象糞便樣本。 每個樣本包含豐富的細胞DNA，從大象腸道中排泄出來。這些為DNA圖譜提供了材料，整個非洲動物的DNA圖譜分析已經開始進行。研究人員發現，同一地區的動物有著非常相似的DNA圖譜。

????第二組分析是，將一節檢獲的走私象牙碾碎，小心地提取其DNA。然后測定其DNA圖譜，并與糞便提取的DNA圖譜比較，以確定大象的原產地。

????這樣，瓦塞爾和他的同事們分析了許多象牙，這些來自2006年七八月份搜查臺灣和香港碼頭時在集裝箱里發現并繳獲的11多噸象牙。大約發現了1500根象牙，所有的象牙都被追查到來自坦桑尼亞聯合國教科文組織遺產地區塞盧斯禁獵區、以及附近的莫桑比克尼亞薩禁獵區。但是，2006年夏天日本當局在大阪也查繳了另一批象牙，但他們拒絕合作，而且已燒毀了那批260根象牙，使得查尋這批象牙的來源成為泡影。瓦塞爾說：“你可以自己得出結論。”