2003年，萊西市榮獲第三屆全國村民自治模范市稱號，這是繼1990年被確定為第一個全國村民自治示范市和1995年、1999年連續兩屆獲得全國村民自治模范市稱號之后，萊西市獲得的又一殊榮，成為山東省唯一實現“三連冠”的縣市。2003年12月，在全省村務公開電視電話會議上，萊西市作為惟一的縣市典型作了經驗介紹。
從最初的為貫徹實施《村委會組織法》，擴大農村基層民主，促進社會穩定，到現在的實踐“三個代表”重要思想，更好地執政為民發展經濟，促進“三個文明”協調發展，萊西市委市政府對村民自治工作重要性的認識不斷深化，村民自治的接力棒一屆一屆傳遞。
1988年，在被山東省民政廳確定為貫徹實施《村委會組織法》試點市后，萊西市開始探索村民自治工作，走出了一條以“村務公開，民主管理，群眾監督”為主要內容的村民自治之路，總結出了村級組織建設的“三配套”經驗，1990年，中央組織部、國家民政部等五部委聯合在萊西市召開了全國村級組織建設座談會，推廣了該市的“三配套”經驗，國家民政部確定萊西為全國第一個村民自治模范市。此后，萊西市不斷深化村民自治，形成了村委會、村民小組和農戶“三個層次”緊密結合，民主選舉、民主決策、民主管理、民主監督“四個民主”有機統一的村民自治格局。1995年被評為全國村民自治模范市。在隨后的工作中不斷探索新形式，以農民群眾的實踐為開拓創新的源泉，廣泛開展了村民“民主日”活動，探索出村民自治工作的新形式、新載體、新路子。1999年在全國村民自治經驗交流會上，萊西市再次獲得全國村民自治模范市稱號，并在會上介紹了經驗。
近年來，萊西市貫徹“三個代表”重要思想，全面推進村民自治、擴大基層民主，推進物質文明、政治文明和精神文明的協調發展，更好地執政為民發展經濟，堅持與時俱進，使村民自治在內容和形式上都能體現時代性，把握規律性，突出創造性，充分行使了村民民主權利，不斷拓寬民主參與渠道，村民民主日活動、村民道德評議會等活動的創舉，使萊西市村民自治在開拓創新中始終保持蓬勃生命力，2003年榮獲第三屆全國村民自治模范市稱號。
實踐使萊西充分認識到村民自治對促進農村乃至全市工作的重要作用，全面推進村民自治、擴大基層民主本身就是執政為民；深化村民自治，推進物質文明、政治文明和精神文明的協調發展，更能體現執政為民。萊西市堅持與時俱進，使村民自治工作不斷被賦予新的生命力。村民“民主日”活動是萊西市的首創，是深化村民自治的新載體，擴大基層民主的好形式，為進一步深化民主管理，萊西市將村事村辦向市鎮村聯動拓展；村民道德評議會是繼“民主日”活動之后，萊西市群眾的又一創舉，完全符合“三個代表”關于依法治國和以德治國相結合的精神；2003年7月，萊西市全面開展了“深化、拓展村務公開，實行為民服務代理制”活動，在市、鎮（街道辦）、村（居）三級分別設立為民服務代理中心、代理站和代理員，并由各代理服務機構在規定時限內為群眾提供無償全程代理服務，受到了群眾的熱烈歡迎。
萊西市委、市政府始終遵循堅持黨的群眾路線，依照國家的法律，相信和依靠人民群眾，尊重群眾的民主權利和首創精神，還權于民，始終高舉民主治村、執政為民的大旗，不斷鞏固、深化和發展村民自治的成果，從而不斷取得新的創造和新的成就，使萊西這面中國基層民主政治建設的旗幟始終高揚，從而印證著中國村民自治的腳步，昭示著中國社會主義民主政治的發展進程。
